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constitué un véritable lotissement (carte ci- jointe)
autour du
hameau engendré par cette première smala. Comme 80 ha. 65 a.
avaient suffi pour cette création, il resta plus de 400 hectares
qui furent livrés à la colonisation française.
Quant à la nouvelle smala, il lui fut attribué une superficie
de 840 hectares que l'on porta ensuite à plus de 1.200. Le bordj,
construit aux frais du premier régiment de spahis,
se dressait
au voisinage immédiat d'un ample méandre, à l'entrée de la
gorge de l'oued Sly et à environ 500 mètres d'importantes car
rières. C'était un vaste quadrilatère de 100 mètres sur 80 dont
les angles étaient constitués par des bâtiments en forme de
pavillons. Il s'ouvrait par une porte cochère et comportait deux
grandes cours dont l'une avec puits, pompe à manège et abreu
voir. Les bâtiments comprenaient quelques pièces pour les
cadres de la smala et surtout des salles de cuisines, des maga
sins, des hangars et trois écuries pouvant abriter ensemble une
centaine de chevaux (1). Plus tard, le bordj
d'allées d'arbres à l'intérieur et à l'extérieur.
fut agrémenté
La smala elle-même groupait 80 à 90 tentes exploitant les
vastes terrains mis à leur disposition à raison d'une moyenne
de 12 hectares par famille, soit à peu près ce que l'on accordait
alors aux colons français. La population de 425 habitants en
1862 (2)
en compta près de 500 quelques années plus tard. Nous
avons aussi les chiffres du cheptel pour 1862 : 115 bœufs et
vaches, 1.700 moutons, 50 chevaux et mulets. La sécheresse était
le gros obstacle à vaincre pour la culture et la commission de
mandait la construction d'un barrage sur le Sly afin de tirer
parti, grâce à l'irrigation, de la fertilité des terrains d'alluvions.
Contrairement à ce qui eut lieu à l'Oued Mghila, on multiplia
les essais de cultures industrielles et les plantations d'arbres :
le coton ne fournit des produits convenables que sur les tords de
l'oued Sly; la garance venait très bien, mais ne rapportait pas;
le tabac et la pomme de terre donnaient satisfaction ; une vigne
partagée en 52 lots confiés aux moniteurs et à quelques Indigè
nes, procura de belles grappes, mais un certain nombre de plants
(1) Au total la surface enceinte de murs était de 7.800 mètres carrés et
la surface couverte de 1997 mètres carrés.
(2) 135 femmes^ 175 hommes, 60 filles et 55 garçons.