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broussaille. Le cœur de la cité serait le chef au milieu de son
makhzen et dont l'habitation entourée d'un mur crénelé se trou
verait à l'abri d'un coup
de main. Autour de la « zemala » elle-
même, on creuserait un large fossé armé de cactus. Le village
ainsi organisé aurait un caractère tout militaire.
Deux ans après Richard, Lapasset défend l'idée des villages
de tentes dans lesquels il voit un double avantage : d'abord, le
moyen d'agglomérer la population même dans les régions où
manquent les matériaux de construction et les Indigènes capa
bles de bâtir; ensuite, la certitude d'avancer, lentement certes,
mais d'un pas ferme, en évitant de subir, aux yeux des Indigè
nes, un de ces échecs qui nous font tant de tort. Et lui aussi pro
pose de grouper les tentes autour d'une maison crénelée que
l'on bâtirait pour le chef, l'agglomération elle-même étant dé
fendue par un large fossé complété d'un parapet formé avec la
terre rejetée vers l'intérieur (1).
Cette conception des villages de tentes n'était pas absolu
ment nouvelle. Bugeaud y avait déjà sérieusement songé pour
la colonisation française (2). Les officiers des Bureaux arabes,
Richard surtout, la réalisèrent dans presque toute la subdivision
d'Orléansville pendant la lutte contre Bou-Maza. Mais la paci
fication assurée, les tentes se dispersèrent presque aussi rapi
dement qu'elles avaient été rassemblées et, par la suite, il fallut
procéder à de nouveaux regroupements, souvent imposés par
des nécessités de police.
En 1849, les Béni-Zidja, fraction considérable des Ouled-
Kosseïr, servaient de complices pour les vols des Béni-Ouragh
(3); ils sont réunis en deux « zemalas » placées sur les bords
de l'Oued Sly de manière à faciliter la surveillance exercée sur
les voleurs et sur la route qu'ils suivaient. La même mesure,
sollicitée parfois par les caïds et les chefs indigènes, permet
d'assurer la sécurité sur la route Ténès-Orléansville, les voya
geurs attardés pouvant trouver un gîte dans ces smalas.
(1) Lapasset (9) 49-51..
(2) Dans une longue lettre du 1-12-1845 (G. 2EE6) où il affirme que
« l'invention d'une bonne tente pour loger la famille des colons ferait faire
un pas immense à la colonisation ».
(3)N° 81 de la carte en fin d'ouvrage, le nom de la tribu étant sur cette
carte Béni-Ouazzan.