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I. _
AVANT
La terre dont il s'agit,
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LE CANTONNEMENT
située dans la partie occidentale de
la plaine d'Affreville, sur les deux rives du Chélif,
est couram
ment désignée sous le nom de terre d'El Kantara parce qu'elle
s'étendait à l'Est et à l'Ouest du seul pont qui enjambait l'oued
dans cette région. On estimait,
au début, sa superficie à 10.000
ou 12.000 hectares, mais elle n'était en réalité que de 8.941 ha. 50.
Elle dépendait non d'une seule tribu, mais de plusieurs,
sans origine commune, et dont les deux principales, les Abid
et les Feraïlia occupaient, la première, la partie occidentale et
la seconde la partie orientale du territoire. Les Abid étaient
originaires des environs de Boghar et les seconds appartenaient
à des tribus du Sud . (1)
On peut apprécier leur importance dans
les années qui précédèrent immédiatement le cantonnement,
sachant qu'ils labouraient les uns avec 75 charrues, les autres
avec 70.
A côté de ces deux tribus vivaient sur la Terre d'El Kantara
deux groupes moins importants : les Béni Naghelan, fraction
des Braz Béni-Boukni, établis à l'Ouest près des Abid et labou
rant avec 30 charrues; les Ouzaghera, d'une tribu voisine d'ori
gine berbère (futur douar Oued Ouaguenay) (2), usufruitiers,
à l'Est des Feraïlia, de quelques champs qu'ils labouraient avec
quatre ou cinq charrues.
Par son emplacement, la Terre d'El Kantara contrôlait les
relations dans cette partie de l'Algérie : d'une part grâce au
pont, entre le Nord et le Sud; d'autre part entre l'Est et l'Ouest
(1) Du moins pour les éléments prépondérants car pour former un ma
khzen les Turcs faisaient appel aux gens d'origines les plus diverses. On trou
vait dans les Abid des familles des Braz, des Sbihh (Sbéah ?), des Ouled-Kos
seïr, des Béni-Ouazzan (à 30 km. au sud d'Orléansville) et même des Chou
chaoua (de l'Ouarsenis), sans parler des nègres, peu nombreux, mais qui
avaient dû jouer un rôle notable à en croire le nom de la tribu (abid = es
claves). Quant aux Feraïlia, ils descendraient d'une tribu du Sud, les Ouled
Saber, dont l'une des familles sous la conduite d'un nommé Fghoul serait ve
nue s'établir chez les Ouled-Kosseïr : c'est de là que les Turcs auraient con
duit les Béni-Fghoul (ou Feraïlia) à la terre d'El Kantara pour peupler cette
contrée devenue déserte.
(2) Carte à la fin de l'ouvrage (n° 75).