LE CSIKÓS

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des secrétaires du ministére avaient papillonné
autour de ce flambeau, attirés par l'éclat de ses
yeux. II n'avait fallu rien moins que la íiére contenance
du comte pour les empécher d'approcher.
On connaissait son poignet de fer á l'épée et la
précision de son tir au pistolet; on se tenait donc
á distance respectueuse.
Mais le jour oü il ne serait plus la pour défendre
son bien, les larrons s'abattraient sur lui comme
desloups dévorants sur íme brebis qui n'est plus
protégée par la dent des chiens, et il y arait lieu
de craindre que Ilka n'opposát guere plus de résistance
que cetté brebis.
A Pest, les mémes dangers auraient menacé le
comte. II ne pouvait cependant pas enfermer sa
maitresse.
— Aprés tout, se dit-il un soir, pourquoi pas?
J'inventerai unehistoire. On ne la croira peut-étre
point, mais qu'importe? Pourvu que les apparences
soient sauvées, le monde n'en exige pas davantage.
Des que son parti fut pris, il instruisit Ilka de la
situation. Son absence ne se prolongerait pas au
delá d'un mois. II laconduiraitá Esztergom (Gran)
chez les Dames de la Sagesse; elle y serait choyée
et aurait la liberté de sortir de temps a autre, accompagnée
d'une religieuse.
Gette combinaison fut acceptée sans dépit. Ilka
comprit que le comte ne pouvait la laisser seule.
Peut-étre mérne s'avouait-elle qu'il était préférable
de ne pas rester livrée á elle-méme. Une retraite
sűre la garantirait contre ses propres entrai-