LE CSIKÓS

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de sentiment en quittant un csikós pour un comte.
Sa présence ne déparerait pas le cháteau. G'était
sans doute par une ironie du destin qu'elle était
née dans une condition inférieure. Si le monde
était bien ordonné, Irén serait íille de pécheur, et
Ilka íille d'un grand seigneur.
— J'espére, ma chére enfant, que vous ne me
refuserez pas de demeurer avec moi ?
— Je serais trés honorée et trés heureuse de
votre oífre; mais, permettez-moi de vous fairé observer
que ce n'est pas au moment oü je suis venne
retrouver ma mére, aprés une si longue absence,
que je vais la quitter ; je ne saurais m y résoudre.
— Qu'á cela ne tienne; votre mére viendra,
comme vous, habiter aussi Keményvár.
— Votre bonté me confond, monsieur le comte.
Seulement, oserai-je vous poser une question?...
— Parlez en toute liberté, chére Ilka; vous savez
bien que vous avez en moi un autre vous-méme,
et que vous pouvez penser tout haut.
— Eh bien! je vous demanderai quelle sera la
situation de ma mére au cháteau?
— Rassurez-vous ; votre mére ne sera reléguée
ni dans la haute ni dans la basse domesticité. Le
titre d'intendante que je vous donnerai n'aura
d'autre objet que de couvrir aux yeux du monde
le titre réel de maitresse souveraine de oion coeur
et de mére de mon enfant. Vous le voyez, ma
bien-aimée, vous n'avez plus aucune objection á
opposer á. mes projets, etj'attends que votre charmante
bouche prononce un consentement qui me
remplira de joie.