LE CSIKÓS

78 LE CSIKÓS
et sa vengeance allait étre assouvie. Rien ne stopposait
plus á ses desseins. II était sur lepoint d'infliger
au comte les plus eruelles représailles.
Demain, il goűterait la satisfaction la plus douce
au coBur d'un rival. Et sa tété ployait sous la tristesse
et son oeil morne semblait chercher dans la
térre un abime oü il pourrait s'engloutir!
G'est qu'il était maítrisé par un sentiment nouveau,
dönt la puissance venait depuis peu de se révéler
en lui.
II adorait Irén!
Cet amour s'était en quelque sorté glissé en
sournois dans tout son étre. Le charme avait
opéré sans qu'il en eűt conscience.
Absorbé par son ressentiment, comment auraitil
pu s'apercevoir qu'il devenait peu á peu la proie
d'une séduction d'autant plus sűre qu'elle s'insinuait
alors qu'il avait l'esprit tendu vers un objet
opposé?
Mais á peine ses serments avaient-ils été déposés
dans le sein d'Irén que sa tendresse latente pour
la jeune füle s'était déclarée souverainement pour
le dompter á son tour,
Déconcerté par cetté passión inattendue, une
question capitale se posait dans son esprit, dönt il
ne pouvait trouver la solution. Qu'allait-il fairé?
Était-il en état de soutenir Irén selon son rang?
Ses modestes ressources épuisées, qu'arriverait-il ?
Oserait-il fairé á la jeune íille cet aveu déshonorant
: « Je vous ai trompée » ? Et s'il lui dévoilait
sa condition sociale, s'il en était réduit a lui dire
un jour : « Je ne suis qu'un pauvre csikós », ne