Deutsche Altertumskunde

Einleitung.
lernt, als man sie vormals zu sehen pflegte. Daraus folgt, daß die älteren dar-
stellenden Werke deutscher Altertumswissenschaft uns nicht genügen können.
Ein Neubau muß aufgerichtet, die Fundamente müssen sogar neu gelegt
werden. Dazu ist vieler Hände Arbeit erforderlich und es hat erfreulicher-
weise den Anschein, als wende sich die jüngste philologische Generation
mit wachsendem Eifer den Problemen der deutschen Altertumskunde zu.
Das deutsche Altertum beginnt in jenen prähistorischen Zeiten, da
unser Vaterland seine ersten Bewohner empfing und dauert bis zu einer
Periode deutscher Geschichte, in der die alte Bevölkerung Deutschlands
ganz und gar ein neues Wesen anzunehmen begann. Das geschah im
Mittelalter. Der deutsche Mann und die deutsche Frau des Mittelalters sind
ganz andere Typen als die Deutschen des Altertums. Diese nennen wir
Germanen; die mittelalterliche Bevölkerung Deutschlands definieren wir
kurz als romanisierte Germanen. Ein Romanisierungsprozeß i) setzte sich
unaufhaltsam durch seit der Christianisierung und seit der Aufrichtung des
imperium romanum deutscher Nation unter dem ersten Imperator augustus
der Deutschen, Karl dem Großen. Das deutsche Altertum hat, an diesem
Ereignis gemessen, im achten Jahrhundert nach Christi Geburt sein Ende
gefunden.
Das Altertum ist aber damit nicht abgestorben, denn es lebte ja fort
in der Erinnerung, in der Sage und in der Poesie, im Folklore und in der
Kinderwelt bis auf den heutigen Tag.
Eine deutsche Altertumskunde hat nun die Aufgabe, innerhalb der
abgesteckten Zeitgrenzen die Lebensverhältnisse der Germanen Deutschlands
zu erforschen und zu schildern.
Setzt der Historiker unter Bevorzugung der führenden Persönlichkeiten
die Aufhellung des öffentlichen und staatlichen Lebens, der politischen und
militärischen Vorgänge und der administrativen Zustände sich zum Ziel,
so übernimmt der Philolog als Altertumsforscher die Entwicklungsformen
des unpersönlichen, des häuslichen und geselligen, des künstlerischen und
religiösen Daseins unserer Vorfahren und widmet seine besondere Sorgfalt
jenen Elementen historischer Kontinuität, die unserem Volksleben den An-
schein gibt, als trage es den Stempel urgeschichtlicher Stabilität und ein-
gewurzelter nationaler Sonderart.
Die aus dem Volkstum emporragenden Heldengestalten und ihr leben-
diges, zu schöpferischer Neuordnung gedeihendes Wirken überiäßt der
Philologe im allgemeinen dem Historiker, weil ihre Taten das ausmachen,
was man in besonderem Sinn „Geschichte" nennt. Als philologisches
Arbeitsfeld gilt das Altertum insbesondere deswegen, weil es auf weiten
Strecken geschichtslos erscheint und in den fernsten Räumen der Individuali-
täten ermangelt. Aber selbstverständlich kann der Altertumsforscher die in
den späteren Jahrhunderten auftauchenden „Persönlichkeiten" nicht ent-
behren, nur sind sie und die von ihnen geleiteten geschichtlichen Ereig-
nisse ihm nicht Selbstzweck, sondern liefern das Grundgerüst für den Auf-
*) Daß daran der Hellenismus wesentlichen Anteil hat, wird jetzt immer deutlicher
eflunnt