JGW-SchülerAkademie Papenburg 2011 - Jugendbildung in ...

5 Gedenken oder Vergessen?
Man muss die mittelalterliche Erinnerungskultur, von der Forschung auch Memoria
genannt, in einem breiten historischen Kontext betrachten, welcher bis weit in die
heidnische Antike zurückreicht. So dokumentierte bereits der römische Schriftsteller
Tertullian (um 200 n. Chr.) in mehreren Werken Totenzeremonien. Aus diesen geht hervor,
dass die Toten in der römischen Antike als Rechtssubjekte mit Rechts- und Handlungsfähigkeit
angesehen wurden (Oexle 1983: 29). Dies zeigt sich u. a. auch an der Zeremonie
des Totenmahls. Memoria meint folglich nicht nur das einfache Erinnern der Toten,
sondern insbesondere soziales Handeln in einer Verbindung der Lebenden und Toten als
Rechtspersonen (Oexle 1983: 29). Die frühen Christen übernahmen im 3./4. Jahrhundert
die Vorstellung des »lebendigen« Toten in die Liturgie und christianisierten die ehemals
heidnischen Todeskulte (Oexle 1983: 50–51).
Das Bedürfnis, der Toten zu gedenken, lag im Seelenheil der Menschen begründet. Wer
sich nicht an die Gebote Gottes hielt, also sündigte, kam nach dem Tod ins Fegefeuer. Es
wurde als ein Ort der Qualen verstanden (Kuithan 2000: 78) und brachte die Menschen
dazu, bereits im Diesseits für ihr Seelenheil vorzusorgen. Adlige wie Liutold von Achalm
(11. Jahrhundert) stifteten Klöster oder traten umfangreiche Güter an die Kirche ab
(Kuithan 2000: 93). Sie wollten sich ein unvergessliches Denkmal setzen und einen
Platz im Himmel sichern. Das Leben solcher Stiftsgründer wurde von Mönchen in den
sogenannten Vitae nacherzählt (Oexle 1983: 26). Die Fürbitte war darüber hinaus ein
zentrales Element der katholischen Liturgie und dem Seelenheil bereits Verstorbener
gewidmet. Sie sollte als eines der »guten Werke« (Kuithan 2000: 78) aufgefasst werden
und den Toten aus dem Fegefeuer in den Himmel holen (Kuithan 2000: 78). Neben den
Vitae fungierten auch Nekrologe und Verbrüderungsbücher als schriftliche Werke der
Memoria. Die Nekrologe, die aus den Namen sowie den Todesdaten der Verstorbenen
bestanden, ermöglichten ein jährliches Totengedenken. »In der Nennung seines Namens
wird der Tote als Person evoziert« (Oexle 1983: 31).
Den Verbrüderungsbüchern liegt das im Mittelalter an Bedeutung gewonnene Phänomen
der sogenannten Einung zugrunde. Vermehrt schlossen sich geistliche oder
weltliche Personen in Verbrüderungen zusammen. Falls ein Vertragspartner gestorben
war, wurde ihm von den anderen Brüdern Gebetshilfe für das Seelenheil garantiert
(Oexle 1994: 312).
5.8 Ursprungserzählungen als Legitimationsstrategie
Gerade in der Frühen Neuzeit erwachte unter Adligen ein reges Interesse an ihrer
Familiengeschichte. Sie hatten seit dem späten Mittelalter festgestellt, dass sie ihre
Herrschaftsansprüche mit dem Verweis auf eine hohe Herkunft besser legitimieren
konnten. Dies führte zu einer »deutlichen Intensivierung der Suche nach Ursprung und
Vergangenheit des eigenen Geschlechts« (Hecht 2006: 10). So gaben immer mehr adlige
Familien eine Chronik in Auftrag. Diese Aufträge häuften sich, wenn für eine Familie
eine konkrete Bedrohung bestand (beispielsweise eine hohe Verschuldung oder das
Aussterben eines Zweiges der Familie) und der Wunsch nach einer Verbesserung des
Familienstandes größer wurde.
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