Manual de legislación europea sobre los derechos del niño

Derechos de los niños en los sistemas penales y procedimientos alternativos (no judiciales)
11.1. Garantías de un proceso equitativo
Puntos clave
• Los niños incursos en procedimientos penales tienen derecho a recibir un trato equitativo
y respetuoso con ellos.
• Los procedimientos judiciales deberían adaptarse a las necesidades de los niños para
garantizar su participación efectiva.
• Los niños tienen derecho a recibir asistencia letrada desde el inicio del procedimiento
penal y el primer interrogatorio policial.
Si bien esta sección resume brevemente los requisitos generales para un procedimiento
equitativo a nivel de la UE y del CdE, hace especial hincapié en las garantías
de un proceso equitativo especialmente adaptadas a los niños.
El derecho a un proceso equitativo es uno de los pilares esenciales de una sociedad
democrática. Los niños sospechosos o acusados de haber cometido un delito
tienen derecho a un proceso equitativo y disfrutan de las mismas garantías que
cualquier otra persona que se halle en conflicto con la justicia. Estas garantías
se aplican desde el primer interrogatorio del niño y están vigentes durante todo
el proceso judicial. No obstante, los niños en conflicto con la justicia son especialmente
vulnerables y, por tanto, necesitan de una protección adicional. Los
organismos europeos han establecido requisitos particulares para garantizar la
satisfacción efectiva de las necesidades de los niños en esa situación.
En virtud del Derecho de la UE, varias disposiciones de la Carta de los Derechos
Fundamentales de la UE prevén derechos básicos de acceso a la justicia que
avalan las garantías de un proceso equitativo para adultos y niños. El artículo 47
trata en particular sobre el derecho a una tutela efectiva y a un juez imparcial,
y establece requisitos de especial relevancia para los niños, tales como el derecho
de toda persona a ser oída equitativa y públicamente y dentro de un plazo
razonable, así como a ser defendida, representada y aconsejada y a disfrutar de
asistencia jurídica. Asimismo, los principios de legalidad y de proporcionalidad
de los delitos y las penas contemplados en el artículo 49 son de gran relevancia
para los niños. Además, varias Directivas de la UE imponen garantías específicas
para un proceso equitativo en los procesos penales: la Directiva relativa al
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