Manual de legislación europea sobre los derechos del niño

Derechos de los niños en los sistemas penales y procedimientos alternativos (no judiciales)
equitativo 523 . Los acusados de un delito tendrán derecho a ser asistidos por un
letrado desde las fases iniciales de la investigación policial. No obstante, este
derecho podrá restringirse en circunstancias excepcionales, siempre y cuando
dicha restricción no suponga un perjuicio grave para los derechos del acusado.
El TEDH ha resuelto que esto puede suceder cuando las declaraciones realizadas
sin la asistencia de letrado se utilicen para dictar una condena 524 . El examen
que practica el TEDH para determinar si el demandante ha tenido efectivamente
acceso a un letrado es mucho más minucioso en los casos en los que hay niños
implicados 525 .
Ejemplo. En el asunto Panovits contra Chipre 526 , un menor de 17 años acusado
de asesinato y robo, llegó a la comisaría acompañado por su padre.
En ese momento se procedió a su detención y fue trasladado a otra sala
para someterle a interrogatorio, sin la presencia de su padre o de un abogado.
Mientras tanto, se informó al padre del derecho del demandante
a ponerse en contacto con un abogado. Unos minutos después, se comunicó
al padre que su hijo había confesado la autoría del crimen. El TEDH
estimó que, teniendo en cuenta su edad, el demandante no estaba en disposición
de conocer su derecho a representación legal antes de declrar.
Asimismo, resultaba improbable que pudiera valorar las consecuencias de
ser interrogado sin la asistencia de un letrado en un proceso penal por asesinato.
Si bien se presupone que la intención de las autoridades, en todo
momento, fue permitir que el detenido fuese asistido por un abogado en
caso de solicitarlo, en ningún momento le comunicaron su derecho a recibir
asistencia legal gratuita, llegado el caso. No existían pruebas de que el
demandante o su padre renunciaran de manera expresa e inequívoca a su
derecho a la asistencia de un letrado. Consiguientemente, el Tribunal constató
una vulneración del artículo 6, apartado 3, letra c) en relación con el
artículo 6, apartado 1 del CEDH.
523 TEDH, Salduz contra Turquía [GS], nº 36391/02, 27 de noviembre de 2008, apdo. 51.
524 Ibíd., apdo. 62.
525 Ibíd., apdo. 60.
526 TEDH, Panovits contra Chipre, nº 4268/04, 11 de diciembre de 2008.
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