Manual de legislación europea sobre los derechos del niño

Derechos de los niños en los sistemas penales y procedimientos alternativos (no judiciales)
En virtud del Derecho del CdE, el TEDH, ateniéndose al artículo 6, ha desarrollado
requisitos específicos para garantizar la participación efectiva de los niños
en los procesos penales. De manera general, deberá velarse por que en los procedimientos
se tomen en consideración la edad, el grado de madurez y la capacidad
emocional de los niños 518 . Algunos ejemplos concretos de requisitos de
«participación efectiva» son la presencia del niño durante la audiencia, las vistas
a puerta cerrada, la publicidad restringida, asegurarse de que el niño entiende
lo que está en juego y la limitación de las formalidades durante la vista. Hasta
la fecha, el TEDH no ha dictaminado que fijar una edad de responsabilidad penal
muy baja constituya de por sí una vulneración del artículo 6 del CEDH. A la hora
de evaluar si el niño pudo participar efectivamente en el procedimiento nacional,
el TEDH analiza las circunstancias concretas de cada caso.
Ejemplo. El asunto T. contra Reino Unido 519 trata sobre el asesinato de un
niño de dos años por dos menores de 10 años, que afrontaron una vista
pública con gran exposición mediática. El proceso judicial fue modificado
en parte, acortando la duración de las sesiones, situando a los padres del
denunciante cerca de él, acondicionando una zona de juegos durante los
descansos, etc. Sin embargo, el denunciante y el otro niño acusado fueron
juzgados ante un tribunal para adultos, que conservó las particularidades
de un proceso penal casi íntegramente. El TEDH sostuvo que el denunciante
no había podido participar de forma efectiva en el procedimiento debido
a la publicidad de la vista, que atrajo un gran interés mediático, y porque
su capacidad para instruir a sus abogados y ofrecer un testimonio adecuado
estaba limitada. Por tanto, se vulneraron los derechos que le confiere el
artículo 6 del CEDH.
El reconocimiento del derecho a una participación efectiva es también un elemento
clave de las Directrices del CdE sobre una justicia adaptada a los niños.
La justicia aplicada a niños, incluida la justicia juvenil, debería ser «accesible,
adecuada a la edad, ágil, diligente, adaptada a las necesidades del niño y centrada
en sus derechos, respetuosa con sus derechos fundamentales, incluido
el derecho a un juicio justo, a participar en el procedimiento y comprenderlo, al
respeto de su vida privada y familiar, así como de su integridad y dignidad 520 ».
518 TEDH, T. contra Reino Unido [GS], nº 24724/94, 1999, 16 de diciembre de 1999, apdo. 61.
519 TEDH, T. contra Reino Unido [GS], nº 24724/94, 1999, 16 de diciembre de 1999.
520 Consejo de Europa, Comité de Ministros (2010), Directrices sobre una justicia adaptada a los
niños, 17 de noviembre de 2010, Sección II, letra C.
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