Manual de legislación europea sobre los derechos del niño

Introducción a la legislación europea sobre los derechos del niño: contexto y principios fundamentales
• la adopción de la Comunicación de la Comisión Europea sobre un lugar especial
para el niño en la acción exterior de la UE, y las Directrices del Consejo
de la UE para la promoción y la protección de los derechos del niño.
El primer hito fue la introducción de la Carta de los Derechos Fundamentales de
la UE en el año 2000 13 . Desde la entrada en vigor del Tratado de Lisboa, el 1 de
diciembre de 2009, la Carta goza de un estatuto jurídico equiparable al de los
tratados de la UE (artículo 6 del Tratado de la Unión Europea, TUE) y obliga a la
UE y a los Estados miembros a proteger los derechos consagrados en la Carta
cuando apliquen el Derecho de la UE. La Carta de los Derechos Fundamentales
de la UE contiene las primeras referencias pormenorizadas a los derechos del
niño en el nivel constitucional de la UE, incluido el reconocimiento del derecho
del niño a recibir educación obligatoria gratuita (artículo 14, apartado 2), la prohibición
de la discriminación por motivos, entre otros, de edad (artículo 21) y la
prohibición del trabajo infantil y de la explotación laboral de los jóvenes (artículo
32). La Carta incluye, significativamente, una disposición específica sobre los
derechos del niño (artículo 24), que articula tres principios básicos de dichos derechos:
el derecho a expresar libremente su opinión en función de su edad y su
madurez (artículo 24, apartado 1), el derecho a que su interés superior constituya
una consideración primordial en todo acto que les concierna (artículo 24, apartado
2) y el derecho a mantener relaciones personales y contactos directos, de
forma periódica, con sus progenitores (artículo 24, apartado 3).
El segundo hito fue el Tratado de Lisboa, que, como ya se ha indicado, entró en
vigor el 1 de diciembre de 2009 14 . El Tratado introdujo importantes modificaciones
institucionales, procedimentales y constitucionales en la UE, modificando el
TUE y el anterior Tratado de la Comunidad Europea (en la actualidad Tratado de
Funcionamiento de la Unión Europea, TFUE 15 ). Estas modificaciones incrementaron
la capacidad de la UE para promover los derechos del niño, entre otros aspectos
importantes, mediante la definición de la «protección de los derechos del niño»
como un objetivo general de la UE (artículo 3, apartado 3 del TUE) y como aspecto
importante de la política de relaciones exteriores de la UE (artículo 3, apartado
5 del TUE). El TFUE incluye además referencias más explícitas a los niños,
13 UE (2012), Carta de los Derechos Fundamentales de la Unión Europea, DO 2012 C 326.
14 UE (2007), Tratado de Lisboa por el que se modifica el Tratado de la Unión Europea y el Tratado
constitutivo de la Comunidad Europea, DO 2007 C 306, pp. 1–271.
15 Véanse las versiones consolidadas de las Comunidades Europeas (2012), Tratado de la Unión
Europea (TUE) y Tratado de Funcionamiento de la Unión Europea (TFUE), DO 2012 C 326.
21