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APUNTES DE M ETEO RO LOGÍA Y C LIM A TO LO G ÍA PARA EL MEDIOAMBIENTE
En los años en que llevan estudiándose este tipo de problemas, se han
identificado seis tipos de plumas de contaminantes emitidos por una
chimenea, características de la estabilidad atmosférica en el punto de
emisión. Su análisis nos permite discutir el sino de los contaminantes en cada
situación de estabilidad convectiva.
La estabilidad de la atmósfera es un parámetro básico para determinar como
se difundirá el material que se libera a la atmósfera.
Figura 3.8. Variación de la velocidad del viento, u, con la altura, z (imagen
izquierda). Variación de la temperatura con la altura (línea continua) frente al
gradiente adiabático seco en línea punteada (centro). Imagen de chimenea y
trayectorias de sus emisiones (Pluma en espiral) en esas condiciones de
estabilidad (imagen derecha).
Las plumas de espiral se producen cuando el gradiente ambiental es grande y
superadiabático. La atmósfera es muy inestable (convectiva) y los remolinos
térmicos turbulentos dan lugar a que la pluma toque el suelo en distintos puntos
viento abajo. Esta situación suele ocurrir cuando existe una fuerte insolación
solar y vientos muy pequeños en superficie. Cuanto más próximo sea el
contacto de la pluma con el suelo, la concentración de contaminantes que
aporta estará menos diluida.
Figura 3.8 b Pluma de cono.
Las plumas en forma de cono se producen con gradientes superadiabáticos
pero de menor magnitud, por tanto sin turbulencia a gran escala. La pluma
adquiere la forma de un cono. Esta situación ocurre cuando el gradiente
ambiental está entre el gradiente adiabático seco y la isoterma. Suele ser
bastante común cuando la atmósfera es ligeramente inestable, existen nubes y
vientos de superficie. En ésta ocasiones los modelos matemáticos predicen
bastante bien la dispersión de contaminantes. La contaminación va ocupando
el volumen de un cono progresivamente desde el vértice emisor viento abajo,
ocupando un volumen mayor con el paso del tiempo y por tanto diluyéndose
antes de que la superficie del cono toque el suelo.
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