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DOCUMENTOS DE TRABAJO
10.2 Formación de nubes
El 70% de la superficie de la Tierra es agua, y gran parte del resto o es hielo o
son superficies húmedas. En principio deberíamos esperar que el aire en
contacto con estas superficies (salvo las superficies muy áridas) esté saturado
a la temperatura de la superficie. De acuerdo con esto deberíamos ver una
ancha capa de aire saturado cubriendo gran parte de la superficie que se
mantendría por la continua evaporación del agua, es decir, deberíamos esperar
una gran capa de niebla rodeando toda la Tierra.
Como realmente observamos pocas nieblas, debe existir algún mecanismo que
esté retirando agua de la atmósfera de un modo bastante eficiente. Este
mecanismo es la precipitación que asegura que buena parte de las gotas de
nubes y cristales de hielo crezcan hasta un tamaño suficiente como para caer a
la superficie antes de terminar de evaporarse.
El proceso menos eficiente de precipitación se observa en las espesas capas
de niebla que pierden continuamente parte del agua en suspensión por medio
de gotas muy finas, con un tamaño intermedio entre las minúsculas gotas de
nubes y las gotitas correspondientes a las lloviznas. Estas pérdidas resultan
insuficientes para despejar la niebla por precipitación.
Para lograr precipitaciones más eficientes es necesario la presencia de
corrientes ascendentes persistentes y capas de nubes de espesores mayores.
Cuando esto ocurre, el flujo de precipitación sobre cualquier superficie excede
con mucho el caudal evaporado en la misma. Solamente una parte de la Tierra
está cubierta de nubes con precipitación eficiente, pero estas nubes se están
alimentando de la evaporación en todo el planeta.
Las nubes son la manifestación física de la atmósfera en movimiento. La
naturaleza y desarrollo de diferentes tipos de nubes depende de la densidad
del aire que la forman respecto a la del aire a su alrededor.
Cuando el aire asciende para producir una nube, lo hace por
siguientes motivos.
alguno de los
1) Se ha convertido en más liviano que el que se encuentra a su alrededor
como resultado de su humedad y de estar más caldeado, produciendo nubes
convectivas inducidas térmicamente.
2) Ha sido forzado a sobrepasar algún obstáculo que se interponía en su
trayectoria, por ejemplo una cadena montañosa, produciendo mecánicamente
nubes inducidas por la orografía.
3) Ha sido forzado a ascender debido a la convergencia de aire en la superficie,
por ejemplo en una depresión, produciendo diferentes nubes inducidas
dinámicamente.
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