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APUNTES DE METEOROLOGÍA Y CLIMATOLOGÍA PARA EL MEDIOAMBIENTE
Al ser la presión de vapor saturante sobre una gota de agua inversamente
proporcional a su radio, sólo una pequeña fracción de estos núcleos juega un
papel activo en la formación de nubes.
Núcleos grandes
Son muy higroscópicos y están compuestos sobre todo por
sulfato amónico o cloruro amónico.
ácido sulfúrico,
Núcleos gigantes
O son núcleos mixtos conteniendo gran cantidad de ácido sulfúrico o son
partículas de sal marinas provenientes de la rotura de las olas y de la explosión
de burbujas de espuma de mar. Hoy día se sabe que las partículas de sal
contribuyen sólo en pequeños porcentajes al número total de núcleos
implicados en la formación de nubes; el resto proviene de la combustión, de
reacciones fotoquímicas en la atmósfera y de la meteorización eólica de las
rocas.
Aerosoles y modificación de nubes y precipitación
Cada gota de nube necesita una partícula de aerosol para que se produzca la
condensación de vapor. La concentración, tamaño y composición del aerosol
que puede actuar de núcleo de condensación de nubes, determina las
propiedades de la nube, el desarrollo y evolución de la precipitación. Las
investigaciones exploratorias parecen indicar que los aerosoles de humo y de
contaminación urbana aprovechan todas las oportunidades para reducir la
formación de precipitación y causar simultáneamente un impacto en las
propiedades radiativas de la nube.
Con medidas realizadas desde aviones, se puso en evidencia que en el aire
contaminado, un aumento de seis veces la concentración de aerosoles finos
por unidad de volumen, produce un aumento de la concentración de gotas de 3
a 5 veces mayor. Este aumento de la concentración de gotas da lugar a que las
mismas tengan un diámetro entre un 10% y 25% menor debido a que el vapor
de agua se divide en un número mayor de gotas.
Las nubes con gotas más pequeñas y más numerosas tienen un área
superficial mayor y a esto le acompaña un aumento de la reflectividad del orden
del 30%.
Desarrollo de Nubes
En un aire limpio, el tamaño de la gota aumenta a medida que se desarrolla la
nube y aumenta la profundidad de la nube hasta que alcanza un radio crítico de
15 mieras, para el inicio de la precipitación. Si la temperatura alcanza - 10°C,
las gotas se pueden congelar.
En medidas de plumas contaminadas en Australia y Canadá desde satélite se
muestra que no sólo existen gotas demasiado pequeñas en la base de la nube
(5-8 mieras, en lugar de 15 mieras), sino que también se observa una falta de
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