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APUNTES DE M ETEO ROLO G ÍA Y C LIM A TO LO G ÍA PARA EL MEDIOAMBIENTE
embargo con este tipo de representación sólo podemos lograr una visión
general, sin poder obtener detalles de lo que ocurre en regiones más
pequeñas, por ejemplo inferiores a 30x60 km2.
Existen dos tipos de mapas sinópticos en la información meteorológica: de
superficie y de ‘altura’. En los mapas de superficie la presión a nivel del mar se
expresa en milibares, mientras que en los mapas de altura se indica la altura en
metros en que se sitúa una presión determinada (850 mb, 700 mb, 500 mb, 300
mb). En la preparación de un mapa sinóptico se distinguen tres fases:
observación, elaboración y análisis. El análisis es una operación difícil que
requiere tanto destreza como experiencia.
Masa de aire
Es un concepto fundamental para la comprensión del comportamiento de la
atmósfera en la troposfera. La frecuencia de advecciones de distintas masas de
aire en un lugar, explican la climatología local, en gran parte de la Tierra.
Una masa de aire típica tiene un orden de magnitud de 1000 km en dirección
horizontal y en vertical ocupa toda la troposfera. Se caracteriza por ser muy
homogénea horizontalmente, no tiene variación apreciadle de sus propiedades
físicas y especialmente carece de gradiente horizontal de temperatura.
A las masas de aire se las distingue por la zona en donde se originaron. Las
masas de aire cálido o frío son el resultado de un calentamiento o
enfriamiento del aire debido, casi exclusivamente, a un contacto prolongado
con suelos calientes o fríos. Estos procesos de transferencia y equilibrio
térmico son lentos; es necesario que pasen días o semanas hasta que la masa
de aire cambie su temperatura en 10 °C o 20 °C, diferencias de temperatura
que se observarán en todas las alturas hasta la tropopausa. Por este motivo las
masas de aire deben estar ‘estancadas’ mientras se produce su calentamiento
o enfriamiento. A las zonas del globo donde se producen estos estancamientos
se les denomina «regiones fuente». Estas regiones suelen estar en las partes
centrales de los grandes anticiclones que se mueven muy lentamente, sobre
todo en los cinturones de altas presiones polares y subtropicales; en ellos se
originan las masas de aire polares y tropicales.
Una de las características que adquieren las masas de aire en la regiones
fuentes es su estabilidad o inestabilidad convectiva.
El aire polar es estable y frío por haberse enfriado por debajo, mientras que el
aire tropical es inestable y caliente por haberse calentado desde abajo.
Los anticiclones de las regiones fuente no están permanentemente anclados,
sufren desplazamientos temporales asociados con movimientos de masas de
aire en otras partes del globo. Estas masas de aire a medida que se alejan de
sus regiones fuente van cambiando paulatinamente sus características:
a) Una masa de aire que haya seguido una trayectoria marítima tenderá a
saturarse de agua, especialmente en las capas más bajas. Una trayectoria
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