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TEM A VIII. EL SISTEMA C L IM Á T IC O
8.1 Introducción al estudio del Clima
El estudio del Clima puede presentarse de muy diversas formas. Los
meteorólogos tienden a pensar en el clima y los cambios que sufre
continuamente como aspectos especializados del tiempo meteorológico. Los
oceanógrafos tienden a incorporar las corrientes marinas y oceánicas entre las
características climáticas más significativas y buscan las raíces de los cambios
climáticos en el comportamiento de los océanos. Los geólogos y estudiosos de
las Ciencias de la Tierra atribuyen las variaciones climáticas prehistóricas a los
cambios en los relieves de los continentes y en última instancia a la deriva de
los continentes.
A principios del siglo XX, el clima era considerado como poco menos que la
evolución anual de los promedios a largo plazo de la temperatura y la
precipitación. La existencia de extensos regiones del globo con climas locales
razonablemente homogéneos llevó al concepto de Zonas Climáticas;
características geográficas tales como los bosques húmedos, desiertos, tundra,
se pueden encontrar en determinadas zonas climáticas. A mediados del siglo
XX algunos meteorólogos extendieron el objetivo de las ciencias del clima a, no
sólo las variaciones de los promedios temporales de la temperatura, la presión
y la precipitación, sino al resto de los parámetros atmosféricos, tanto a nivel del
suelo como en las capas altas de la atmósfera. En esta ocasión los estudios
teóricos no sólo trataban de la forma que la atmósfera absorbía o desprendía
energía sino que incorporan al estudio el transporte de energía, agua, cantidad
de movimiento.
A finales del XX se ha establecido firmemente el concepto de Sistema
Climático (Lorenz). Los fundamentos de esta perspectiva están basados en la
percepción de que las superficies oceánicas y continentales (y el hielo, nieve,
lagos, ríos y los seres vivos que se encuentran habitualmente en estas
superficies) no son meras condiciones de contorno inertes, desdeñables al
explicar el comportamiento atmosférico. Por el contrario, poseen su propia
dinámica y, para los mismos, la atmósfera es tan sólo una de sus condiciones
frontera. Estos elementos junto con la atmósfera constituyen un sistema más
amplio que puede estudiarse como una única unidad.
Un tratamiento moderno de la naturaleza y teoría del clima, en contraposición
al discurso descriptivo de características específicas del clima, debe tener en
cuenta el sistema climático completo tal como consideran Peixoto y Oort en
“Física del Clima”.
8.2 Definición de Clima
Consideremos el clima en su sentido más amplio, como el estado físico
promedio del sistema climático. El clima puede definirse como el conjunto de
magnitudes promedio completadas con valores estadísticos (tales como
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