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DOCUMENTOS DE TRABAJO
más acentuadas en invierno. En la figura 1.1 se representaron las temperaturas
de distintas capas de aire en invierno y verano a lo largo de un meridiano.
Esta figura es la misma que el diagrama de temperaturas medias mensuales a
lo largo de un meridiano que utilizamos para constatar la existencia de capas
estratificadas en la atmósfera. En el gráfico 1.1 la atmósfera está representada
hasta los 100 mb por lo que incluye al 90 % de la masa de la atmósfera. En la
figura 1.1 se ha rayado las zonas en las que la temperatura es superior a 0o C,
y se ha marcado mediante un trazo más grueso la posición promedio de la
tropopausa.
Comparando las figuras 1.1 y 5.7, resulta fácil ver que las tendencias de
variación a lo largo de un meridiano de isóbaras y de isotermas son similares
en la troposfera, ambas van cayendo desde las zonas subtropicales hacia los
polos. Sin embargo, las pendientes de las isotermas son mucho mayores que
las pendientes de las isóbaras, alcanzando las diferencias de pendiente valores
de casi un orden de magnitud. Esto indica que deberá existir una región en
donde las isotermas y las isóbaras se corten. Estos cortes entre isóbaras e
isotermas son mas numerosos en invierno y en latitudes medias (recordar que
en las figuras se han representado promedios zonales y mensuales).
Se llama atmósfera Baroclínica a aquella en la que se cortan las isotermas con
las isóbaras; en la atmósfera Barotrópica las isotermas y las isóbaras son
superficies paralelas.
Comparando las distribuciones en el meridiano de las dos figuras se puede
decir que la atmósfera es casi barotrópica entre los trópicos, pero es
definitivamente Baroclínica a altas latitudes, especialmente en el hemisferio en
el que sea invierno. La distinción entre casi barotrópica correspondiente a bajas
latitudes y el fuerte carácter baroclínico a latitudes medias es básica para
considerar los diferentes mecanismos dinámicos actuantes en esas zonas y los
climas que esos generan.
Al examinar la relación entre condiciones instantáneas (meteorología) y
promedios (clima) hay que evitar la tendencia común de considerar las
condiciones promedio (como las descritas en los párrafos anteriores) como el
fondo continuo sobre el que se superponen perturbaciones individuales. En
escalas sinópticas y hemisféricas los promedios ya contienen el efecto de un
amplio rango de perturbaciones importantes.
Tuvimos ocasión de examinar en los mapas promedio de isotermas, la
existencia de una zona de fuerte baroclinicidad en latitudes medias. Sin
embargo, en un instante determinado y en un meridiano particular, esta
baroclinicidad está mucho menos uniformemente distribuida que lo está en el
promedio estacional o zonal. De hecho la baroclinicidad está normalmente
concentrada en uno o más frentes estrechos que separan masas de aire
extensas, casi uniformemente horizontales (barotrópicas). Un frente bien
marcado siempre esta asociado con un ciclón extratropical del que es parte
vital.
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