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APUNTES DE METEOROLOGÍA Y CLIMATOLOGÍA PARA EL MEDIOAMBIENTE
Si la temperatura de la parcela de aire se enfría suficientemente el aire se
convertirá en saturado y normalmente comenzará un proceso de condensación
de agua, de vapor a líquido. La condensación de vapor de agua dentro de la
parcela de aire considerada dará lugar a la transferencia de calor latente al
ambiente y por tanto a una disminución del gradiente de enfriamiento con la
temperatura. Cuando el aire saturado es forzado a ascender se enfría a un
nuevo ritmo, el correspondiente al gradiente adiabático del aire saturado.
Cuando una parcela de aire es forzada a ascender o entra en un proceso
convectivo, suele ser normal que no esté saturado a nivel del suelo y se vuelva
saturado al ascender una determinada altura. A esta altura, conocida como
nivel de condensación o base de la nube, se empezará a formar una nube.
Las nubes son agregados visibles de partículas minúsculas de agua, hielo o
ambas cosas que se mantienen en suspensión en el aire. Una nube no es una
entidad aislada que deriva por la atmósfera sino mas bien una manifestación
visible de los procesos físicos que tienen lugar en la atmósfera, unos con
tendencia a formar una nube, otros tendiendo a disiparla; cuando los primeros
procesos dominan se forma la nube.
Dos factores importantes determinan la apariencia de las nubes.
La estabilidad de la atmósfera en la que se forma la nube.
1)La estabilidad determina la naturaleza de los movimientos verticales; si
la atmósfera es estable el aire forzado a subir lo hará en un ascenso suave
despacio y desparramándose en una gran superficie, lo que da lugar a nubes
estratiformes.
Si la atmósfera es inestable, las parcelas de aire ascenderán espontáneamente
en movimientos rápidos y localizados que darán lugar a una dispersión de
nubes cumuliformes.
2) El contenido, agua o hielo, de la nube y si se desprende precipitación de la
nube. Las nubes de hielo tienen bordes difuminados y en general son tenues,
mientras que las constituidas por agua líquida tienden a ser más definidas en
sus contornos.
En cualquier instante, aproximadamente la mitad de la superficie del planeta
está cubierto de nubes cuyos espesores varían entre unas pocas decenas de
metros y toda la anchura de la troposfera (muy pocas). La existencia de estas
nubes suele ser efímera; un cúmulo puede desarrollarse rápidamente en media
hora hasta abarcar una extensión de 10 kilómetros cuadrados; y desaparecer
una hora después tras haber dejado un rastro de lluvia. La existencia de las
gotas de agua dentro de las nubes es aún de menor duración siendo esta del
orden de varias decenas de minutos.
Las grandes espirales de nubes asociadas con frentes de latitudes medias
(nimbo-estratos) son aparentemente más persistentes, pareciendo que duran
incluso una semana o más días. Sin embargo, un análisis detallado muestra
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