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D O C U M E N TO S DE TRABAJO
Con la aparición de cantidades importantes de oxígeno libre en la atmósfera,
las rocas, por primera vez en la historia terrestre, se sometieron a la corrosión
por oxidación, lo que llevó a la formación de arenisca roja (conteniendo hierro
trivalente), así como a la formación de sedimentos con sulfatos. Las primeras
areniscas rojas en la Tierra emergen de formaciones que tienen menos de
2.000 millones de años.
En el mar, el oxígeno convirtió el hierro bivalente en trivalente que, al ser
insoluble en el agua, precipitó y fue depositado sobre el fondo del mar como
sedimento. Además de participar en la oxidación del Fe(ll), el oxígeno también
participó en la oxidación de compuestos de azufre a sulfato que también fueron
depositados en sedimentos marinos.
Se ha calculado que aún con un nivel de oxígeno relativamente bajo pudo
haber existido una capa de ozono en la estratosfera primitiva que protegiese a
la vida (biomoléculas) sobre los continentes de la radiación ultravioleta solar.
Composición de la atmósfera
El aire es una mezcla homogénea de gases distintos. Sus componentes
principales mantienen una proporción constante en el llamado aire seco. La
composición química del aire seco se muestra en la siguiente tabla.
% por volumen
Nitrógeno N2 79.09
Oxígeno 0 2 20.95
Arqón Ar
0.93
C 0 2
0.03
Dióxido de carbono
% por masa
75.51
23.15
1.23
0.05
Gases traza: Hidrógeno H2; Neón Ne; Helio He; Krypton Kr; Xenón Xe; Ozono
0 3; Metano CH4 y Radon Rd.
Además, en proporciones que ráramente alcanzan el 4% por volumen (el
máximo está en torno al 6.4% que corresponde a 40 g de vapor de agua por kg
de aire a 45°C, presión a nivel del mar) el vapor de agua es un ingrediente
fundamental de la troposfera y está casi ausente en niveles superiores de la
atmósfera.
La figura siguiente representa el perfil vertical de las concentraciones de esos
gases expresadas por medio de la densidad del aire en cada altura.
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