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APUNTES DE METEOROLOGÍA Y CLIMATOLOGÍA PARA EL MEDIOAMBIENTE
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Figura 4.9 Masas de aire cálidas y frías.
Magnitud y dirección del viento térmico.
En los frentes existe a menudo un cambio significativo en la dirección del viento
entre la parte próxima a la superficie y la situada en la alta troposfera. De
acuerdo con la expresión vectorial (que no deduciremos), el gradiente
horizontal de temperaturas es perpendicular al vector diferencia entre los
vientos de baja altura y los de elevada altitud. Para examinarlo cualitativamente
seguiremos el siguiente razonamiento.
Supongamos una masa de aire frío próxima a una masa de aire caliente y una
zona frontal definiendo la frontera entre ambas. En la superficie del suelo, la
diferencia de presiones entre ambas zonas es muy pequeña a través del frente,
sin embargo, la diferencia de presiones se agudiza a medida que se sube de
altura. Esto es debido a que al ser el aire frío más denso que el aire cálido, la
presión disminuye antes con la altura en el lado de la masa de aire frío que en
la masa de aire cálido; para lograr la misma disminución de presión en la masa
de aire cálido es imprescindible considerar una zona de mayor espesor que en
el aire frío. Por ello, a una altura determinada, la presión es mayor en la zona
de aire cálido que en la de aire frío. Este gradiente horizontal de presiones
acelera la masa de aire desde la zona de aire cálido a la zona de aire frío. El
efecto Coriolis desvía la dirección del viento de modo que sople paralelo a las
isotermas dejando el aire frío hacia la izquierda respecto de la dirección del
viento térmico.
En resumen, el viento térmico 'sopla' paralelo a los frentes de modo que el aire
frío esté a la izquierda del movimiento de aire.
En el hemisferio Norte la temperatura media baja se sitúa a la izquierda cuando
nos colocamos de espaldas al viento geostrófico. Se denomina viento térmico
porque conecta la temperatura y el viento geostrófico.
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