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APUNTES DE METEOROLOGÍA Y CLIMATOLOGÍA PARA EL MEDIOAMBIENTE
¿Por qué el fenómeno es especialmente significativo en el Atlántico? Ocurre
que el Atlántico Norte es bastante más cálido y salado que el Pacífico Norte.
Así, en la franja latitudinal 45 °N 60 °N, el Atlántico Norte tiene una
temperatura media superficial de 10 °C y una salinidad de 34,9%0, mientras que
el Pacífico Norte tiene una temperatura de 6,7°C y una salinidad de 32,8 %o.
La alta salinidad del Atlántico se explica porque el volumen de agua evaporada
supera ampliamente al volumen de agua aportado por las precipitaciones y las
escorrentías de los ríos que desembocan en ese océano. Por el contrario, en el
Pacífico, los sistemas montañosos del oeste americano provocan lluvias
abundantes y hacen de barrera a la penetración de la humedad en el
continente. El agua evaporada del Pacífico que los vientos del Oeste llevan
hacia Norteamérica, produce copiosas lluvias costeras y vuelve a ese océano
sin apenas penetrar en el continente americano. Por el contrario, en Europa no
existen esas barreras topográficas y gran parte de la humedad atlántica
acarreada por vientos del Oeste pasa de largo y se aleja hacia Asia, sin ser
recuperada por el océano Atlántico.
Además, otro motivo de la mayor salinidad del Atlántico Norte es que el agua
evaporada en la región anticiclónica subtropical, que se extiende de las
Bermudas a las Azores, es traspasada en gran medida al Pacífico, llevado por
los vientos alisios tropicales que atraviesan el istmo de Panamá. La
evaporación en el Atlántico y el trasvase atmosférico del vapor hacia el
Pacífico, hace que aumente la salinidad de las aguas tropicales atlánticas.
CRIOSFERA
La crioesfera comprende las extensas masas de nieve y hielo sobre la
superficie de la Tierra. Incluye los grandes campos de hielo de Groenlandia y
Antártida; glaciares continentales, masas de hielo y permafrost. La crioesfera
es la mayor reserva de agua dulce de la Tierra, pero su importancia para el
sistema climático proviene de su elevada refiectividad (albedo) para la
radiación solar y su escasa conductividad térmica.
El manto de nieve estacional responde rápidamente a los procesos dinámicos
atmosféricos en escalas temporales de unos días o de órdenes superiores. A
escala planetaria, el almacenamiento estacional de calor en la nieve es
reducido, y la influencia principal de la criosfera se deriva del elevado albedo de
las superficies cubiertas de nieve.
El hielo oceánico afecta al clima a escalas de tiempos estacionales o de
órdenes superiores. El efecto que produce sobre el equilibrio del calentamiento
de la superficie, dada su escasa conductividad térmica, es sim ilar al que
ocasiona la nieve en la tierra. Asimismo tiende a desacoplar el océano y la
atmósfera, ya que inhibe el intercambio de humedad y cantidad de movimiento.
En algunas regiones influye en la formación de masas de aguas profundas
densas, mediante, la extrusión de sal del agua que se solidifica, durante el
período de congelación, y en la generación de capas de agua dulce, en el
período de fusión.
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