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DOCUMENTOS DE TRABAJO
6.7 Fenómenos monzónicos
«Los monzones son unos vientos estacionales que proveen de agua a la mitad de
la población mundial» Peter J. W ebster «Los monzones» en Investigación y
Ciencia, Temas 12, La Atmósfera, 1998.
Se denomina genéricamente monzón a cualquier ciclo climático anual con
variaciones estacionales del viento que, en general, produce veranos húmedos e
inviernos secos. Los monzones más fuertes se encuentran en los aledaños del
océano Indico, sur de Asia, Australia y este de África.
Los monzones están relacionados con la oscilación estacional Norte-Sur de la
Zona de Convergencia Intertropical y es consecuencia de los constrastes térmicos
estacionales entre continentes y los océanos.
Al comenzar la primavera, el aire relativamente frío sobre el océano índico y el aire
relativamente cálido sobre el subcontinente indio dan lugar a un gradiente de
presiones del océano al continente que produce un flujo de aire húmedo tierra
adentro. En el continente, la intensificación de la insolación solar dispara los
movimientos convectivos con lo que el aire caliente y húmedo se eleva. La
expansión adiabática produce enfriamiento de esta masa de aire con lo que se
origina condensación de agua, formación de nubes y finalmente precipitación. La
liberación de calor latente de condensación en altura aumenta la flotación de la
masa de aire provocando un aumento de la precipitación. A mayor altura, el aire
se dirige hacia el mar y baja (subsidencia) hasta la superficie relativamente más
fría del océano, completando de esta forma la circulación monzónica.
Al principio del otoño, la radiación de longitud de onda larga enfría más el
continente que los mares adyacentes, estableciendo un gradiente horizontal de
presiones dirigido, a nivel de superficie, del continente al océano. En altura, el aire
se mueve hacia el continente completando la circulación monzónica de invierno.
Por tanto, a nivel del suelo, el verano monzónico es húmedo y el monzón de
invierno es seco.
Los vientos monzónicos tienen trayectorias suficientemente largas y persistentes
como para sentir la influencia del efecto Coriolis.
La orografía, p.e. la gigantesca planicie tibetana con una altura media de 4000 m,
complica la circulación monzónica y la distribución de precipitaciones. En invierno,
la corriente en chorro subtropical se desgaja en dos brazos que circulan hacia el
Oeste al norte y al sur de esa planicie. El brazo sur de la corriente en chorro
empuja las borrascas que se originan en el Mediterráneo oriental hacia el norte de
la India, incrementando significativamente la precipitación en esa región, mientras
que el resto de la India experimenta el monzón seco. En primavera, el brazo sur
de la corriente en chorro se debilita y se mueve hacia él norte a finales de mayo,
momento a partir del cúal la circulación monzónica húmeda vuelve a empezar.
La precipitación monzónica no es ni uniforme ni continua. La estación lluviosa
consiste típicamente en una secuencia de fases llamadas ‘activa’ y ‘durmiente’.
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