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APUNTES DE M ETEO RO LOGÍA Y C LIM A TO LO G ÍA PARA EL MEDIOAMBIENTE
Si la evaporación es la fuente del vapor de agua, la condensación en gotitas y
la sublimación en cristales de hielo son los principales sumideros, que a su vez
son las fuentes del agua presente en la atmósfera en sus estados líquido y
sólido, estos se encuentran en concentraciones aún mucho más variables que
las de vapor de agua. La precipitación constituye la fuente de casi toda el agua
dulce de que disponemos.
El ciclo hidrológico es un factor fundamental en la determinación del clima, a
través de sus efectos en la humedad del aire, cantidad y tipos de nubes,
precipitación, capas de hielo y nieve, humedad del suelo y cubiertas vegetales
de la superficie terrestre.
La figura 3.1 representa las distintas reservas y cuantifica los tránsitos
promedios anuales en km3/año del ciclo hidrológico.
El volumen de agua que se evapora de los océanos excede al que se precipita
en los mismos.
Los continentes pierden 62 km3 anuales por evaporación (la influencia de la
vegetación es muy grande; una hectárea de maíz evapora 34.000 litros por
día) y reciben 99 km3 en forma de precipitaciones. El excedente de agua
continental es devuelto por la escorrentía (vía gravitatoria, ya que las tierras
emergidas presentan cierta altura sobre el nivel del mar). Esta escorrentía
incluye la superficial (ríos, torrentes, etc) y la subterránea que es mucho más
lenta.
Humedad absoluta, relativa y específica
El contenido absoluto de vapor de agua se mide como ‘densidad del vapor’ o
mediante la presión parcial.
Presión de vapor = e ;
densidad del vapor (pv o humedad absoluta, expresada normalmente en g/m3)
como la constante de los gases para el vapor de agua es (8.3 J/ 18-10'3
Kg/mol) Rv = 461 J ■K '1 • kg“ 1, esos dos parámetros están relacionados
e = pv • Rv • T
En muchas circunstancias es más útil conocer la proporción de aire que es
vapor de agua, entre otras razones porque en la baja troposfera, donde las
especies químicas están bien mezcladas, las medidas relativas son mucho más
uniformes que las absolutas.
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