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APUNTES DE METEOROLOGÍA Y CLIMATOLOGÍA PARA EL MEDIOAMBIENTE
Las gotas más grandes en este proceso atrapan a las de menor tamaño que
chocan contra ellas convirtiéndose en una gota mayor.
Si la nube es profunda y tiene un alto contenido de agua, cuando las gotas más
grandes alcancen el techo de la nube serán demasiado pesadas para levitar en
las corrientes ascendentes y caerán a través de la nube, creciendo aún más en
los choques que se produzcan en el descenso.
10.6 Lluvia ácida
Hay autores que consideran que la acidificación de nuestro medioambiente es
el problema más serio con el que se ha encontrado el hombre hasta el
momento (Móller 1999). Un problema que se acrecienta a partir de la
revolución industrial. En 1872 R.A. Smith indicaba que desde las zonas rurales
al centro de la ciudad se distinguían tres ambientes: el de los carbonatos
amónicos en el mundo rural, el de los sulfatos amónicos en los suburbios de la
ciudad, y finalmente el de los sulfatos ácidos y de ácido sulfúrico en la ciudad.
Sin embargo, no mereció la atención de una comunidad científica de tamaño
razonable a la complejidad del estudio hasta la crisis de contaminación en 1952
en Londres, que estuvo precedida por los daños a la vegetación y cosechas en
Los Ángeles en 1944.
El daño clásico a las masas forestales ya había sido achacado al S 0 2 un siglo
antes. Este tipo de daño clásico destruyó toda la población de abetos en las
cumbres de una región alemana (Erzgebirge) en 1970. El daño clásico es
consecuencia de la formación de una película ácida en el agua disponible por
los vegetales, por infiltración de S 0 2 en la misma.
En 1998 se estimaba que el 52% de los bosques europeos estaban dañados o
afectados por la acidificación del ambiente.
La acidez es el punto de equilibrio existente entre las sustancias ácidas y las
básicas en las zonas de reserva de los ciclos biogeoquímicos, incluyendo el
ciclo hidrológico.
Para facilitar el análisis que sigue distingamos entre los conceptos de ácidobase
que pueden ser sustancias en cualquier estado (sólido, líquido, gaseoso),
y la acidez y los iones hidrógeno que sólo tienen significado en disolución
acuosa.
En las ciencias de la atmósfera solamente se consideran las disoluciones
acuosas aunque en un amplio rango de concentraciones. En este contexto, la
lluvia y las nubes tienen la consideración de disoluciones diluidas para las que
son válidas las condiciones de mezcla ideal. Sin embargo, las transferencias
entre el agua en estado líquido (gotas) y el estado sólido (núcleos de hielo,
aerosoles) tienen lugar a concentraciones muy elevadas de modo que esas
leyes físicas son excesivamente simples ya que en el último caso existe una
interacción molecular importante. Las gotas de lluvia tienen H2O como
solventes y sustancias soluto en concentraciones que varían entre nMol y
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