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APUNTES DE METEOROLOGÍA Y CLIMATOLOGÍA PARA EL MEDIOAMBIENTE
6.6 Tornados
Un tornado es una columna de aire en contacto con el suelo que gira a gran
velocidad. Está producido por una fuerte tormenta a la que está asociado. La
característica más relevante es la nube en forma de embudo que contiene una
depresión en la base de la nube.
El embudo del tornado se forma como consecuencia del elevado gradiente de
presiones desde la superficie del embudo hacia el interior del mismo. En el
hemisferio norte estas nubes tienen una circulación ciclónica (sentido contrario a
las agujas del reloj).
El aire húmedo se expande y enfría a medida que se acerca al centro del embudo;
ai enfriarse por debajo del punto de rocío, el vapor de agua se condensa
formándose gotitas de agua. Esta cortina de agua es lo que permite ver a la nube
en forma de embudo. Sin embargo, si el aire que converge es excepcionalmente
seco, la nube en forma de embudo no se formará y el tornado se hará visible
únicamente por la espiral de polvo y restos de árboles y casas levantadas del
suelo.
La presión horizontal en un tornado cae del orden de un 10% en tan sólo 100
metros de espesor. Esta caída de presión proporciona la fuerza centrípeta que
mantiene a la columna de aire en rotación a gran velocidad (viento ciclostrófico).
Entre las condiciones de formación de un tornado, en muchos casos, se encuentra
una capa de aire húmedo de gran espesor y caliente a nivel del suelo, y una capa
de aire seco y frío encima. Esta distribución de masas de aire es inestable y
origina una fuerte convergencia a nivel del suelo.
En ocasiones la nube en forma de embudo no llega al suelo y se mantiene sólo
hasta unos centenares de metros de la base de la nube madre.
Un tornado típico hace contacto con el suelo a lo largo de 1500 m y 100 m de
ancho, durando entre 1 a 3 minutos. Las velocidades del viento son del orden de
180 km/h. En los tornados más violentos la velocidad estimada del viento puede
alcanzar los 500 km/h y llegar a recorrer más de 60 km de suelo, al que deja
arrasado.
Al aproximarse el centro de baja presión rápidamente a un edificio, coche, etc., se
establece un gradiente de presiones tan elevado que destroza las superficies
situadas entre ellas. El principio de Bernouilli indica que si mantenemos la altura
del fluido constante al disminuir la presión (cuando la superficie del tornado entra
en contacto con el cuerpo) aumenta la velocidad del fluido (produciéndose un
vendaval interno)
P + 1/2 • d ■v2 + d • g • h = constante
Las rachas de vientos horizontales, durante un tornado también contribuyen a la
destrucción de los techos de los inmuebles.
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