Untitled - The Canadian Association of Gastroenterology

606 PRINCIPES FONDAMENTAUX DE GASTRO-ENTÉROLOGIE
est la principale cause d’infection par le virus de l’hépatite C dans les pays
développés. Les instruments médicaux contaminés sont une source majeure
de prolifération de l’hépatite C dans de nombreux pays en développement.
Chez les travailleurs des soins de santé, l’infection par le VHC due à une aiguille
contaminée est inférieure à 5 %. Les cas reliés aux transfusions représentent
10 % du total. Le taux actuel de transmission de l’hépatite C par transfusion
n’est que d’un cas pour 3 millions d’unités environ (tableau 15). Il y a des cas
documentés d’infection par contact sexuel ou de transmission de la mère au
nouveau-né, mais le taux est faible.
6.3.2 ÉVOLUTION CLINIQUE
La période d’incubation est de 5 à 10 semaines (moyenne de 7 semaines).
La phase aiguë est cliniquement légère et la majorité des patients sont anictériques.
Étant donné que la maladie aiguë peut être très légère, la détection
d’une infection aiguë est difficile. Beaucoup de patients ignorent qu’ils ont
une infection aiguë par le VHC. Ceux qui présentent une inflammation aiguë
symptomatique sont plus susceptibles d’éliminer le virus. L’infection devient
chronique chez 70 à 80 % des patients et, chez ceux-ci, il y a un risque notable
de cirrhose et d’insuffisance hépatique chronique dans l’avenir lointain.
6.3.3 DIAGNOSTIC
Le dépistage du VHC comprend d’une part des tests sérologiques de détection
des anticorps (ELISA) et d’autre part des tests moléculaires de détection
du virus (amplification PCR de l’ARN du VHC). La présence d’anticorps
anti-VHC suggère une exposition virale, mais n’indique pas l’immunité. La
majorité des patients qui ont été exposés au virus de l’hépatite C deviennent
porteurs du virus. Pour cette raison, on a tendance à considérer la présence
d’anticorps anti-VHC comme une indication d’infection chronique, ce qui
n’est pas nécessairement le cas. Il est important de confirmer le diagnostic
d’infection chronique par le VHC par le test d’amplification PCR.
La technique ELISA (dosage immunoenzymatique) de nouvelle génération est
le test de dépistage principal. Ce test identifie les anticorps visant les épitopes
structurels et non structurels du virus. Le nouveau test, très sensible et spécifique,
est extrêmement utile pour identifier les patients qui ont été exposés au VHC.
Avec la technique ELISA, un résultat incertain doit être confirmé par détermination
de l’ARN du VHC. L’hypergammaglobulinémie est une cause fréquente de
faux positif avec cette technique. Un faux négatif peut se produire chez les
patients immunodéprimés présentant une insuffisance rénale.
Le test moléculaire à amplification PCR est celui qui confirme la virémie.
C’est un test sensible, qui peut aider à déterminer le génotype du VHC et la
charge virale. Ces renseignements sont utiles pour le traitement de l’hépatite
C chronique, car le génotype peut aider à anticiper la réponse au traitement.