Untitled - The Canadian Association of Gastroenterology

Le foie 609
d’hépatite virale aiguë chez les adultes jeunes et d’âge mûr dans de nombreux
pays en développement. L’hépatite tend à être légère et le taux de mortalité
clinique global est similaire à celui de l’hépatite A. Toutefois, chez les femmes
enceintes infectées, elle s’accompagne d’un taux de mortalité élevée (voisin de
20 %) au troisième trimestre. Les rares cas observés en Amérique du Nord
concernent presque toujours des personnes revenant d’une région endémique.
6.5.2 ÉVOLUTION CLINIQUE
La présentation clinique est similaire à celle de l’infection par le VHA. La
période d’incubation est de 10 à 50 jours. L’infection par le VHE cause une
hépatite autolimitée et l’évolution tend à être infraclinique ou légère. Après
l’incubation, certains patients présentent un ictère durant 7 à 12 jours. Ces
patients se plaignent aussi de malaise, de fièvre, de nausées et de vomissements,
d’anorexie, de gêne abdominale, de maux de tête et de fatigue. Les enzymes
hépatiques peuvent être élevées pendant un ou deux mois.
6.5.3 DIAGNOSTIC
Le diagnostic repose sur les antécédents de voyage ou d’exposition éventuelle
à de l’eau ou de la nourriture contaminée et sur l’exclusion d’une infection par
les VHA, VHB et VHC. Le dosage sérologique des anticorps anti-VHE et la
détection par la technique PCR ne sont faits que par les laboratoires de
référence.
6.5.4 TRAITEMENT
Le traitement de la maladie active se limite aux soins de soutien. On ignore
si une infection aiguë assure une immunité à vie. Il n’y a pas d’infection
chronique par le VHE.
6.5.5 PRÉVENTION
Il n’y a pas d’immunoprophylaxie pour le VHE. Les voyageurs se rendant dans
des pays endémiques s’exposent à un risque d’hépatite E. L’immunoglobuline
produite dans les pays développés est inefficace pour prévenir l’infection par le
VHE, parce que la préparation ne contient que peu ou pas du tout d’anticorps
anti-VHE. On ignore si une immunoglobuline provenant de pays en développement
serait plus efficace. Il convient de souligner aux personnes qui voyagent
dans des pays endémiques qu’elles ne devraient pas consommer d’aliments crus
ni boire d’eau non traitée. Des mesures de protection simples, comme se laver les
mains avant les repas et éviter de se baigner dans une eau polluée, devraient
diminuer le risque d’infection par le VHE. Ces recommandations sont
particulièrement importantes pour les femmes enceintes, en raison du risque
d’insuffisance hépatique fulminante accompagnant une infection par le VHE.