BUKU DUNIA PARALEL

Dengan gaya khas, Gamow meletakkan garis besar program
ambisius ini dan membiarkan mahasiswa Ph.D.-nya, Ralph Alpher,
melengkapi detilnya. Saat makalah tersebut selesai, dia tak tahan
untuk membuat lelucon praktisnya. Dia taruh nama fisikawan Hans
Bethe pada makalah tersebut tanpa seizinnya, dan itu menjadi
makalah alfa-beta-gamma yang terkenal.
Gamow menemukan bahwa big bang memang cukup panas untuk
menghasilkan helium, yang menyusun sekitar 25% alam semesta,
berdasarkan massa. Bekerja kebalikannya, satu “bukti” big bang dapat
ditemukan dengan cukup menatap banyak bintang dan galaksi hari ini
dan mendapati mereka tersusun dari kira-kira 75% hidrogen, 25%
helium, dan beberapa unsur bekas. (Sebagaimana dikatakan David
Spergel, astrofisikawan di Princeton, “Setiap kali membeli balon, Anda
memperoleh atom-atom [yang sebagiannya] terbentuk pada beberapa
menit pertama big bang.”)
Namun, Gamow juga menemukan masalah dengan kalkulasi ini.
Teorinya bekerja dengan baik pada unsur-unsur amat ringan. Tapi
unsur-unsur dengan 5 neutron dan 8 proton sangat tidak stabil dan
karenanya tidak bertindak sebagai “jembatan” untuk menghasilkan
unsur-unsur yang mempunyai jumlah proton dan neutron lebih besar.
Jembatan terhanyut pada 5 dan 8 partikel. Karena alam semesta
tersusun dari unsur-unsur berat dengan neutron dan proton lebih dari
5 dan 8, ini menyisakan misteri kosmik. Kegagalan program Gamow
untuk mengulur melewati celah 5-partikel dan 8-partikel tetap menjadi
masalah bandel selama bertahun-tahun, menggagalkan visinya untuk
102