BUKU DUNIA PARALEL

energi luar biasa di dekat tepi visible universe (alam semesta tampak),
yang bisa berjarak 12 hingga 13 miliar tahun-cahaya dari Bumi. Dan
sekarang, satelit WMAP telah mendeteksi radiasi yang dipancarkan
bahkan sebelum masa tersebut, dari bola api permulaan yang
menghasilkan alam semesta.
Untuk melukiskan alam semesta, terkadang para kosmolog
mencontohkan dengan memandang ke bawah dari puncak Empire
State Building, yang tingginya lebih dari seratus lantai di atas
Manhattan. Saat memandang ke bawah dari puncak gedung tersebut,
Anda hampir tidak bisa melihat permukaan jalan raya. Jika dasar
Empire State Building melambangkan big bang, maka, dengan
memandang ke bawah dari puncaknya, galaksi-galaksi jauh terletak di
lantai sepuluh. Quasar-quasar jauh yang terlihat oleh teleskop Bumi
terletak di lantai tujuh. Latar kosmik yang diukur oleh satelit WMAP
terletak hanya setengah inchi di atas jalan raya. Dan kini satelit WMAP
memberi kita ukuran akurat umur alam semesta hingga akurasi 1
persen yang menakjubkan: 13,7 miliar tahun.
Misi WMAP merupakan puncak kerja keras para astrofisikawan
selama lebih dari satu dekade. Konsep satelit WMAP pertama kali
diajukan ke NASA pada tahun 1995, dua tahun kemudian disetujui.
Pada 30 Juni 2001, NASA mengirim satelit WMAP di atas roket Delta II
ke orbit surya dan bertengger di antara Bumi dan Matahari.
Tujuannya, yang telah ditetapkan secara teliti, adalah Lagrange Point 2
(atau L2, titik khusus stabilitas relatif di dekat Bumi). Dari titik
menguntungkan ini, satelit tersebut selalu menunjuk jauh dari
32