BUKU DUNIA PARALEL

LIGO terdiri dari dua fasilitas laser raksasa, satu di Hanford,
Washington, dan satunya lagi di Livingston Parish, Louisiana. Tiap
fasilitas mempunyai dua pipa, masing-masing sepanjang 2,5 mil,
menghasilkan pipa raksasa berbentuk L. Dalam setiap pipa
ditembakkan laser. Pada lipatan L, kedua sinar laser bertubrukan, dan
gelombang mereka berinterferensi dengan satu sama lain. Normalnya,
bila tidak terdapat disturbansi, kedua gelombang akan sinkron
sehingga mereka saling menetralisir. Tapi jika gelombang gravitasi
kecil sekalipun terpancar dari tubrukan black hole dan bintang
nuetron mengenai piranti, itu menyebabkan satu lengan berkontraksi
dan mengembang secara berbeda dari lengan lain. Disturbansi ini
cukup untuk mengacaukan penetralan halus dua sinar laser. Alhasil,
kedua sinar laser, bukannya saling menetralkan, menciptakan pola
interferensi khas mirip gelombang yang bisa dianalisis oleh komputer
secara detil. Semakin besar gelombang gravitasinya, semakin besar
ketidaksepadanan antara dua sinar laser, dan semakin besar pola
interferensinya.
Teknik LIGO sungguh mengagumkan. Karena molekul udara dapat
menyerap sinar laser, pipa yang menampung sinar harus dikosongkan
sampai sepertriliun tekanan atmosfer. Tiap-tiap detektor memakan
300.000 kaki kubik ruang, artinya LIGO mempunyai ruang vakum
artifisial terbesar di dunia. Yang memberi LIGO sensitifitas sehebat itu,
sebagian, adalah desain cermin, yang dikendalikan oleh magnet kecil,
enam buah secara keseluruhan, masing-masing seukuran semut.
Cermin-cerminnya begitu mengkilap sehingga akurat sampai 1 bagian
403