BUKU DUNIA PARALEL

dalam hitungan bulan, bahkan selagi jutaan tahun telah berlalu di
Bumi. Segera, saking dekatnya dengan kecepatan cahaya, tau zero,
mereka menyaksikan peristiwa-peristiwa kosmik, sementara alam
semesta sendiri mulai menua di depan mata mereka.
Akhirnya, mereka paham perluasan orisinil alam semesta sedang
berbalik, alam semesta menyusut. Suhu mulai naik dramatis, mereka
sadar sedang menuju big crunch. Para awak kapal diam-diam berdoa,
sementara suhu meroket, galaksi-galaksi mulai bergabung, dan atom
kosmik purba terbentuk di depan mereka. Kematian melalui kremasi,
kelihatannya, tak terelakkan lagi.
Harapan mereka satu-satunya adalah materi akan kolaps menjadi
area terhingga berdensitas terhingga, dan bahwa, dengan melaju pada
kecepatan tinggi, mereka dapat menyelinapinya cepat-cepat. Ajaibnya,
perisai melindungi mereka sewaktu terbang menembus atom purba,
dan mereka mendapati diri menyaksikan pembentukan alam semesta
baru. Selagi alam semesta tersebut mengembang kembali, mereka
kagum menyaksikan pembentukan bintang-bintang dan galaksigalaksi
baru di depan mata mereka. Mereka memperbaiki kapal
antariksa dan dengan cermat merencanakan perjalanan guna mencari
galaksi yang cukup tua untuk memiliki unsur-unsur berat yang akan
memungkinkan kehidupan. Akhirnya, mereka menemukan sebuah
planet yang dapat menaungi kehidupan lalu membangun koloni di situ
untuk memulai ras manusia dari awal lagi.
Kisah ini ditulis pada 1967, saat berkecamuk perdebatan sengit di
kalangan astronom mengenai nasib akhir alam semesta: apakah akan
133