BUKU DUNIA PARALEL

khas yang bisa dilihat oleh satelit. (Satelit Vela memang menangkap
dua kilasan nuklir semacam itu pada 1970-an di lepas pantai Pulau
Prince Edward dekat Afrika Selatan, di hadapan kapal perang Israel,
penampakan yang masih diperdebatkan oleh komunitas intelijen.)
Tapi yang mengejutkan Pentagon adalah bahwa satelit Vela
menangkap tanda-tanda ledakan nuklir besar di angkasa. Apakah Uni
Soviet diam-diam meledakkan bom hidrogen di angkasa,
menggunakan teknologi maju yang tak diketahui? Risau bahwa Soviet
kemungkinan telah melampaui AS dalam teknologi persenjataan,
ilmuwan-ilmuwan top diikutsertakan untuk menganalisa sinyal yang
amat menggelisahkan ini.
Setelah bubarnya Uni Soviet, tak ada keharusan untuk merahasiakan
informasi ini, jadi Pentagon mengeluarkan setumpukan data
astronomi ke dunia astronomi, yang sangat berlimpah. Untuk pertama
kalinya dalam berdekade-dekade, sebuah fenomena astronomis yang
sama sekali baru berupa tenaga dan jangkauan besar terungkap.
Astronom segera menyadari bahwa penyembur sinar gamma ini,
demikian mereka disebut, bertenaga raksasa, dalam hitungan detik
melepaskan seluruh output energi Matahari kita di sepanjang sejarah
hidupnya (sekitar 10 miliar tahun). Tapi peristiwa ini juga berlangsung
singkat; sekali terdeteksi oleh satelit Vela, mereka meredup sangat
banyak sehingga pada waktu teleskop Bumi ditujukan ke arah mereka,
tak ada yang bisa dilihat seusainya. (Kebanyakan penyembur berlangsung
antara 1 sampai 10 detik, tapi yang tersingkat berlangsung
selama 0,01 detik, dan beberapa berlangsung selama beberapa menit.)
200