BUKU DUNIA PARALEL

Hubble mendapat momen eureka (penemuan). Yang dia temukan di
dalam Andromeda ialah tipe bintang variabel (disebut Cepheid) yang
sudah dipelajari oleh Henrietta Leavitt. Diketahui bahwa bintang ini
secara teratur tumbuh dan meredup seiring waktu, dan waktu untuk
satu siklus lengkap berkorelasi dengan kecerlangannya. Semakin
cerlang bintang tersebut, semakin panjang siklus denyutannya. Jadi,
cukup dengan mengukur panjang siklus ini, kita dapat mengkalibrasi
kecerlangannya dan kemudian menetapkan jaraknya. Hubble
mendapati bintang itu memiliki periode 31,4 hari, yang, sangat
mengejutkan dirinya, diterjemahkan menjadi jarak sejuta tahuncahaya,
jauh di luar galaksi Bima Sakti. (Cakram berkilau Bima Sakti
hanya berdiameter 100.000 tahun-cahaya. Kalkulasi berikutnya akan
menunjukkan ternyata Hubble mengestimasi jarak sejati ke
Andromeda terlalu rendah, yang kenyataannya lebih mendekati 2 juta
tahun-cahaya.)
Ketika melakukan eksperimen yang sama terhadap nebula-nebula
spiral lain, Hubble mendapati mereka juga berada di luar galaksi Bima
Sakti. Dengan kata lain, sudah jelas baginya bahwa nebula-nebula
spiral ini merupakan pulau-pulau alam semesta—bahwa galaksi Bima
Sakti hanyalah sebuah galaksi di cakrawala galaksi.
Dalam satu pukulan, ukuran alam semesta menjadi jauh lebih
besar. Dari satu galaksi, alam semesta mendadak dihuni jutaan,
barangkali miliaran, galaksi saudara. Dari alam semesta berdiameter
100.000 tahun-cahaya, tiba-tiba menjadi alam semesta dengan
diameter mungkin miliaran tahun-cahaya.
91