BUKU DUNIA PARALEL

kan oleh fluktuasi termal kecil di atmosfer. Artinya di luar angkasa,
jauh dari atmosfer, bintang-bintang menyilaukan para astronot kita
secara terus-menerus. Walaupun kekelap-kelipan ini memberi banyak
keindahan pada langit malam, bagi astronom itu merupakan mimpi
buruk, mengakibatkan gambar-gambar benda langit yang blur. (Saat
kecil, saya ingat pernah menatap gambar-gambar planet Mars yang
kabur, berharap ada suatu cara untuk memperoleh gambar jernih
planet merah tersebut. Sekiranya disturbansi dari atmosfer dapat
disingkirkan dengan pengaturan ulang sorot cahaya, saya pikir,
mungkin rahasia kehidupan ekstraterestrial bisa dipecahkan.)
Satu cara untuk mengkompensasi kebluran ini adalah memakai
laser dan komputer berkecepatan tinggi guna mengurangi distorsi.
Metode ini memakai “optik adaptif”, dipelopori oleh teman sekelas
saya di Harvard, Claire Max dari Lawrence Livermore National
Laboratory, dan yang lainnya, mempergunakan teleskop besar W. M.
Keck di Hawaii (terbesar di dunia) dan juga teleskop 3 meter Shane di
Lick Observatory di California. Contohnya, dengan menembakkan
sinar laser ke luar angkasa, seseorang bisa mengukur fluktuasi
temperatur kecil di atmosfer. Informasi ini dianalisis oleh komputer,
yang kemudian membuat penyetelan kecil pada cermin teleskop
supaya mengkompensasi distorsi cahaya bintang. Dengan cara ini,
seseorang bisa mengurangi secara kira-kira disturbansi dari atmosfer.
Metode ini berhasil diujicoba pada 1996 dan sejak saat itu telah
menghasilkan gambar-gambar jernih planet, bintang, dan galaksi.
Sistem menembakkan cahaya dari dye laser berdaya 18 watt, yang bisa
421