BUKU DUNIA PARALEL

planet induk selama berabad-abad, cukup lama untuk menyelesaikan
nafsu nasionalistis, fundamentalis, rasial, dan sektariannya di masa
lalu. Para penulis sains fiksi seringkali meremehkan kesulitan
perjalanan antariksa dan kolonisasi antariksa. Hari ini, usaha untuk
menaruh sesuatu ke orbit dekat Bumi berbiaya $10.000 sampai
$40.000. (Bayangkan John Glenn yang terbuat dari emas padat, maka
Anda dapat mulai menilai biaya perjalanan antariksa yang tinggi).
Setiap misi pesawat antariksa berbiaya di atas $800 juta (jika kita
mengambil biaya total untuk program pesawat antariksa dan
membagi dengan jumlah misi). Kemungkinan besar biaya perjalanan
antariksa akan turun, tapi hanya sebesar faktor 10 dalam beberapa
dekade ke depan, dengan kedatangan reusable launch vehicle (RLV)
yang dapat digunakan kembali segera setelah sebuah misi selesai.
Melewati abad 21, perjalanan antariksa akan tetap mahal kecuali bagi
individu dan negara kaya.
(Ada satu pengecualian untuk ini: pengembangan “elevator
antariksa”. Kemajuan mutakhir dalam nanoteknologi memungkinkan
produksi benang yang terbuat dari nanotube karbon super-kuat dan
super-ringan. Secara prinsip, mungkin saja benang dari atom karbon
ini bisa terbukti cukup kuat untuk menghubungkan Bumi dengan
satelit geosinkron yang mengorbit lebih dari 20.000 mil di atas Bumi.
Seperti Jack dan Beanstalk, seseorang mungkin bisa mendaki nanotube
karbon ini untuk mencapai angkasa luar dengan biaya lebih sedikit
dari biaya biasa. Secara historis, ilmuwan antariksa mengabaikan
elevator antariksa karena ketegangan pada benang akan cukup
476