BUKU DUNIA PARALEL

Bumi. Walau banyak orang Bumi menyembah Matahari sebagai dewa
yang melahirkan Bumi, ini hanya benar secara parsial. Meski Bumi
mulanya terbentuk dari Matahari (sebagai bagian dari bidang elips
puing dan debu yang mengedari Matahari 4-5 miliar tahun lalu),
Matahari kita hampir tidak cukup panas untuk memfusikan hidrogen
menjadi helium. Berarti “ibu” sejati kita sebenarnya adalah bintang
atau kumpulan bintang tak bernama yang mati miliaran tahun lalu
dalam sebuah supernova, yang kemudian menyemai nebula-nebula
sekitar dengan unsur-unsur tinggi (selain besi) yang menyusun tubuh
kita. Sesungguhnya, tubuh kita terbuat dari debu bintang, dari
bintang-bintang yang mati miliaran tahun lalu.
Buntut dari ledakan supernova, terdapat ampas kecil yang disebut
bintang neutron, terbuat dari materi nuklir padat yang termampatkan
jadi seukuran Manhattan, hampir berukuran 20 mil. (Bintang-bintang
neutron pertama kali diprediksikan oleh astronom Swiss, Fritz Zwicky,
pada 1933, tapi mereka begitu fantastik sehingga diabaikan oleh
ilmuwan selama berdekade-dekade.) Karena bintang neutron
memancarkan radiasi secara tak teratur dan juga berputar pesat, ia
menyerupai mercusuar yang berputar, memuntahkan radiasi selagi
berotasi. Sebagaimana terlihat dari Bumi, bintang neutron tampak
berdenyut (pulsate) dan oleh karenanya disebut pulsar.
Bintang-bintang yang amat besar, barangkali lebih dari 40 massa
surya, ketika akhirnya mengalami ledakan supernova, dapat menyisakan
bintang neutron berukuran lebih dari 3 massa surya. Gravitasi
bintang neutron ini begitu besar sehingga dapat menetralkan gaya
119