BUKU DUNIA PARALEL

unsur-unsur bernomor massa lebih dari 5, yang telah membuat
Gamow tersandung. Dengan satu pukulan jenius, Hoyle sadar bahwa
bila terdapat sebentuk karbon tak stabil yang sebelumnya tak
teramati, yang terbentuk dari tiga nukleus helium, mungkin ia dapat
bertahan cukup lama untuk bertindak sebagai “jembatan”,
memungkinkan terbentuknya unsur-unsur berat. Dalam inti bintangbintang,
bentuk karbon tak stabil dan baru ini dapat bertahan cukup
lama sehingga, dengan berturut-turut menambahkan neutron dan
proton, kita dapat menciptakan unsur-unsur bernomor massa lebih
dari 5 dan 8. Ketika bentuk karbon tak stabil ini betul-betul ditemukan,
itu membuktikan dengan hebatnya bahwa nukleosintesis bisa terjadi
pada bintang-bintang, ketimbang big bang. Hoyle bahkan menciptakan
program komputer besar yang dapat menetapkan, hampir dari prinsip
pertama, keberlimpahan relatif unsur-unsur yang kita jumpai di
alam.)
Tapi panas hebat bintang-bintang pun tidak cukup untuk
“memasak” unsur-unsur selain besi, seperti tembaga, nikel, seng, dan
uranium. (Sulit sekali menyuling energi dengan memfusikan unsurunsur
selain besi, karena berbagai alasan, termasuk tolakan protonproton
dalam nukleus dan ketiadaan energi pengikat.) Untuk unsurunsur
berat itu, kita butuh oven lebih besar lagi—ledakan bintangbintang
masif, atau supernova. Karena triliunan derajat dapat dicapai
dalam sakaratul maut bintang super-raksasa yang kolaps dengan
keras, terdapat cukup energi di sana untuk “memasak” unsur-unsur
selain besi. Ini berarti, sebagian besar unsur-unsur selain besi,
112