BUKU DUNIA PARALEL

ketakterhinggaan:
Ada seorang kawan muda dari Trinitas
yang menerima akar kuadrat tak terbatas
Tapi jumlah digit
membuatnya sakit;
Matematika dia buang, Ilahiah dia pungut tuntas.
Pada 1920-an, di Rusia, Gamow mencetak sukses besar pertamanya
ketika memecahkan misteri kenapa peluruhan radioaktif dapat terjadi.
Berkat penelitian Madame Curie dan lainnya, para ilmuwan tahu
bahwa atom uranium tidak stabil dan memancarkan radiasi dalam
bentuk sinar alfa (nukleus atom helium). Tapi menurut mekanika
Newtonian, gaya nuklir misterius yang menjaga kesatuan nukleus
semestinya menjadi penghalang yang mencegah kebocoran ini.
Bagaimana ini bisa terjadi?
Gamow (dan R.W. Gurney dan E.U. Condon) sadar bahwa peluruhan
radioaktif adalah memungkinkan, sebab dalam teori quantum, prinsip
ketidakpastian mengindikasikan kita tak pernah tahu persis lokasi dan
kecepatan sebuah partikel; oleh karenanya terdapat probabilitas kecil
ia dapat “menerowongi” atau menembus sebuah penghalang. (Hari ini,
ide penerowongan ini menjadi pusat seluruh ilmu fisika dan dipakai
untuk menjelaskan atribut-atribut perangkat elektronik, black hole,
dan big bang. Alam semesta sendiri mungkin diciptakan melalui
penerowongan.)
Melalui analogi, Gamow membayangkan seorang tahanan di dalam
bui, dikelilingi dinding besar penjara. Di dunia klasik Newtonian,
99