BUKU DUNIA PARALEL

semestinya semakin mendekat sebanyak 1 milimeter setiap revolusi.
Walaupun jarak ini luar biasa kecil, ia meningkat hingga 1 yard
setelah 1 tahun, selagi orbit 435.000 mil perlahan-lahan berkurang
ukurannya. Penelitian rintisan mereka menunjukkan bahwa orbit
meluruh persis sebagaimana diprediksikan teori Einstein atas dasar
gelombang gravitasi. (Persamaan Einstein, kenyataannya, memprediksi
bahwa bintang-bintang akhirnya akan terjerumus ke satu sama
lain dalam 240 juta tahun, akibat hilangnya energi yang dipancarkan
ke ruang angkasa dalam bentuk gelombang gravitasi.) Atas penelitian
tersebut, mereka memenangkan Hadiah Nobel fisika pada 1993.
Kita bisa juga melangkah ke belakang dan memakai eksperimen
akurat ini untuk mengukur akurasi relativitas umum sendiri. Saat
kalkulasi dilakukan terbalik, kita mendapati bahwa relativitas umum
sekurangnya 99,7% akurat.
Detektor Gelombang Gravitasi LIGO
Tapi untuk menggali informasi berguna mengenai alam semesta awal,
seseorang harus mengobservasi gelombang gravitasi secara langsung,
bukan tak langsung. Pada 2003, detektor operasional gelombang
gravitasi pertama, LIGO (Laser Interferometer Gravitational-Wave
Observatory), akhirnya meluncur, merealisasikan impian berdekadedekade
untuk menyelidiki misteri alam semesta dengan gelombang
gravitasi. Sasaran LIGO adalah mendeteksi peristiwa kosmik yang
terlampau jauh atau kecil untuk diobservasi oleh teleskop Bumi,
seperti tubrukan black hole atau bintang neutron.
402