Salud indígena y derechos humanos. Manual de contenidos - IIDH

Módulo III
de la OIT, estableció que los pueblos indígenas tienen el “derecho de conservar sus costumbres
e instituciones propias” (Art. 8:2) y con “los métodos a los que los pueblos interesados recurren
tradicionalmente” (Art. 9:1).
En algunos países el reconocimiento del derecho consuetudinario está estipulado en la
constitución política: Colombia (1991), Perú (1993), Bolivia (1994), Ecuador (1998), Venezuela
(1999), Nicaragua (1993), entre otros. En 19 países de América Latina se tiene alguna forma
de reconocimiento: a) como fuente de ley (Belice, Guyana y Surinam, El Salvador); b) como
jurisdicción propia restringida a las contravenciones, a las regulaciones civiles y al manejo
territorial y administrativo (Costa Rica, Panamá, Chile); c) como sistema jurídico especial, pero
que en caso de controversias debe ser administrado por los jueces del sistema judicial nacional
(México, Argentina, Guatemala, Honduras); y d) como sistema jurídico especial, autónomo y
paralelo, de amplia cobertura civil, penal y administrativa (Colombia, Ecuador, Perú, Venezuela,
Paraguay, Nicaragua, Bolivia y Brasil).
A pesar de ese reconocimiento, no existe el necesario conocimiento sobre el contenido de
dichos derechos, ni la adecuación necesaria para la articulación de los marcos normativos,
instituciones y programas nacionales. Su aplicación ha demostrado importantes ventajas
comparativas en temas de gobernabilidad local, manejo de conflictos y ordenamiento territorial.
Poco se ha estudiado su expresión en el acceso y gestión del derecho de agua.
Las políticas y propuestas legislativas de agua por lo común no tomaron en cuenta la
presencia fuerte de los sistemas indígenas y consuetudinarios de gestión de agua. Los estudios
y propuestas sobre derechos indígenas se han circunscrito básicamente en temas generales sobre
derechos constitucionales, pluralidad étnica, derechos humanos y legislación indígena. Estos
reclamos generales no han sido concretizados en propuestas sobre la gestión de los recursos
hídricos.
Algunos estudiosos como Ingo Gentes 208 y Rutgerd Boelens 209 del proyecto WALIR se han
dado a la tarea de estudiar sistemáticamente los derechos de agua y los modos consuetudinarios
de gestión de los pueblos indígenas, comparándolos con los contenidos de la actual legislación
nacional 210 . Algunas de sus reflexiones preliminares nos serán de utilidad para esta lección.
Los estudios confirman el gran vacío sobre reconocimiento de las reglas y procedimientos
culturales para el acceso y gestión del agua por parte de las leyes, los tribunales y las políticas de
gestión de los recursos hídricos. Reglas y procedimientos suelen ser impuestos “desde arriba y
desde afuera”. A pesar de los problemas que enfrentan, también los marcos normativos locales,
los sistemas de uso y derecho y gestión del agua en las comunidades indígenas confirman la
posibilidad de lograr una gestión sostenible y equitativa, incluso a veces más democrática, y
más adecuada al contexto histórico y agroecológico local.
208 Ingo Gentes. “Elementos e interrogantes para combinar una gestión integral de recursos hídricos con los derechos de
agua de los indígena-campesinos de A.L.”. Boletín Archivo Histórico del Agua. Año 8, 2003. Nueva época. Comisión
Nacional del Agua y CIESAS. México.
209 Rutgerd Boelens, “Derechos de agua, gestión indígena y legislación nacional. La lucha indígena por el agua y las políticas
culturales de participación”. Boletín Archivo Histórico del Agua. Año 8, 2003 Nueva época. Comisión Nacional del
Agua y CIESAS. México.
210 El proyecto “Ley de aguas y derechos indígenas”, WALIR (Water Law and Indigenous Rights) se ejecuta por un
convenio entre el Departamento de Riego y gestión de Agua de la Universidad de Wageningen de Holanda y la Comisión
Económica para América Latina y el Caribe, CEPAL.
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