Raoul Follereau, un testigo extraordinario<strong>de</strong>l siglo XX, una mirada <strong>de</strong> amor hacia los <strong>de</strong>más84“En mi vida como hombre,con la fuerza <strong>de</strong> hombre y conmedios humanos he buscadoponer en práctica lo que queríallevar a<strong>de</strong>lante”.El Vagabundo <strong>de</strong> la Caridadhizo esta lapidaria constataciónal final <strong>de</strong> su vida.Agra<strong>de</strong>zco calurosamente anuestros amigos <strong>de</strong>l AIFOque, al inicio <strong>de</strong>l nuevo milenio,han querido recordar enesta aula una <strong>de</strong> las figurasmás importantes que han marcadoel siglo XX.El organizador me ha hechoel honor y el placer <strong>de</strong> confiarmeesta tarea difícil, casiimposible: ¿Cómo comunicarlesen tan poco tiempo las innumerablesy fructíferas experiencias<strong>de</strong> la vida <strong>de</strong> Follereau,cómo hacerles captar el vigor<strong>de</strong>l pensamiento <strong>de</strong> estei<strong>de</strong>alista eficaz, cuya vida fuetotalmente una batalla contrala miseria humana?Sin embargo, este ejercicioes para mí un dulce <strong>de</strong>ber yconsi<strong>de</strong>ro un honor <strong>de</strong> mi vidahaber conocido los favores <strong>de</strong>su estima y amistad, por habertrabajado once años al lado <strong>de</strong>este gran humanista cristiano,<strong>de</strong> este visionario, cantor <strong>de</strong>lAmor y <strong>de</strong> la caridad, <strong>de</strong>fensorincansable <strong>de</strong> los <strong>de</strong>rechos<strong>de</strong>l hombre, que para él sonante todo el <strong>de</strong> los pobres.Raúl Follereau, ¿quién eseste hombre? Yo creo haberconocido un santo, a un santo<strong>de</strong> los tiempos mo<strong>de</strong>rnos.No un santo que nos llevaen las zonas blancas <strong>de</strong> la metafísica,no una figura transparente,sino un santo en carne yhuesos, <strong>de</strong>dicado a los <strong>de</strong>máscon una rara pasión que habitabaen él y lo <strong>de</strong>voraba. Unimpulso <strong>de</strong> todo sí mismo, comoel <strong>de</strong> Cristo en el caminohacia el Gólgota.Follereau amaba a sus interlocutorescon su cuerpo, tocabasus hombros, tomaba susmanos, sacudía, estrechaba, amenudo todo esto en una solavez.Y se convierte para la historiaen “el hombre que abrazabaa los leprosos”.Comer con ellos, beber conellos, para él eran actos <strong>de</strong> comunión,los mismos <strong>de</strong> la cena.Pierre Fresnay, miembro <strong>de</strong>la Comédie Française, afirmaba<strong>de</strong> él: “Este hombre emanaun calor tal que, si entramosen contacto con él, nos volvemosmejores”.Raoul Follereau nació el 17<strong>de</strong> agosto <strong>de</strong> 1903 en Nevers<strong>de</strong> una familia <strong>de</strong> industriales.No me es posible trazar lahistoria <strong>de</strong> su vida. Por estome limitaré a una breve biografía.Cuando le pregunté las diferentesetapas <strong>de</strong> su vida, él meescribió: mi verda<strong>de</strong>ra vidainició en 1943. Ciertamente lahistoria lo recordará comouno <strong>de</strong> los testigos más extraordinarios<strong>de</strong>l siglo XX.Nel 1943: Se refugia en lasReligiosas <strong>de</strong> Nuestra Señora<strong>de</strong> los Apóstoles; inicia su batallacontra la lepra haciendosuyo el proyecto <strong>de</strong> construirun centro para leprosos en Adzopéen Costa <strong>de</strong> Marfil. Setrata <strong>de</strong> su primer paso, espectaculary tenaz, para liberara los leprosos <strong>de</strong> las exclusionesy <strong>de</strong> las injusticias<strong>de</strong> las que son objeto <strong>de</strong>s<strong>de</strong>siempre. Dedicará 10 años <strong>de</strong>su vida en la realización <strong>de</strong> esteproyecto.En 1954: Crea la JornadaMundial <strong>de</strong> los Leprosos, quesigue siendo su obra más espectacularen el sentido <strong>de</strong>que, <strong>de</strong>s<strong>de</strong> su institución, suéxito ha ido creciendo y ahoraesta jornada se celebra en 152países.En 1952: Pi<strong>de</strong> a la ONUuna especie <strong>de</strong> convención internacionalpara la salvaguardiay dignidad <strong>de</strong> los leprosos.Esta acción tendrá un seguimiento.En 1959: El Congreso médico<strong>de</strong> Tokyo le reconoce elmérito <strong>de</strong> haber añadido unnuevo capítulo a la leprología:la sociología.Sus famosas cartas a Roosevelt,Eisenhower, Khrushchev,U. Thant y a muchosotros que forman parte <strong>de</strong> lahistoriaEs el hombre en el que losjóvenes han visto un guía y unejemplo. Tres millones <strong>de</strong> jóvenesrespondieron a su iniciativa:“Un día <strong>de</strong> guerra porla paz”, enviando a las NacionesUnidas cartas en las que<strong>de</strong>fendían su llamamiento.En 1966: Lo encontramosen Berna entre las personasque en 1966 fundaron ILEP,hoy organismo mundial <strong>de</strong> coordinaciónpara la lucha contrala lepra y se convierte enpresi<strong>de</strong>nte honorario vitalicio.En 1967: Tuve el placer <strong>de</strong>organizar una visita y acompañarloante nuestro Ministro<strong>de</strong> Relaciones Exteriores, M.Gaston Thorn, entonces Presi<strong>de</strong>nte<strong>de</strong> Naciones Unidas.Fui testigo <strong>de</strong> la facilidad y <strong>de</strong>la convicción con la cual abogóla adopción <strong>de</strong> una <strong>de</strong>clara-
ción Universal <strong>de</strong> los Enfermos<strong>de</strong> Lepra, como era lógicoque hiciera <strong>de</strong>spués <strong>de</strong> susolicitud <strong>de</strong>l 1952 que habíapermanecido letra muerta.En 1971: Se realiza laAsamblea General Constitutiva<strong>de</strong> las Fundaciones InternacionalesRaoul Follereau, cuyoprimer Presi<strong>de</strong>nte es el Sr.André Recipon.Orador atrayente, poeta <strong>de</strong>la aventura, periodista, reporter,autor dramático, Follereause sirve <strong>de</strong> la palabra y <strong>de</strong> losmo<strong>de</strong>rnos medios <strong>de</strong> comunicaciónpara llevar a<strong>de</strong>lante sulucha contra la lepra y contratodas las lepras.4,000 conferencias, 44 librosy opúsculos, treinta vecesla vuelta <strong>de</strong> la tierra, fronterasatravesadas miles <strong>de</strong> veces para<strong>de</strong>tener la lepra don<strong>de</strong> estuvierapresente y para combatirla lepra más dura: el egoísmo.En fin, la publicación <strong>de</strong>lLibro <strong>de</strong>l Amor – con<strong>de</strong>nsado<strong>de</strong>l pensamiento <strong>de</strong> Raoul Follereau– fruto <strong>de</strong> 50 años <strong>de</strong>reflexiones y <strong>de</strong> trabajo al servicio<strong>de</strong> los pobres, difundidoen más <strong>de</strong> 8 millones <strong>de</strong> ejemplaresdurante su vida y traducidoen treinticuatro lenguas.El 6 <strong>de</strong> diciembre <strong>de</strong> 1977:el apóstol <strong>de</strong> los leprosos nos<strong>de</strong>ja para ir a otro mundo.Estamos preparados parareconocer estos hechos históricos,pero pue<strong>de</strong> suce<strong>de</strong>r quenos escape lo esencial <strong>de</strong> sumensaje: Follereau, ¿un locoque se creía Raoul Follereau?o ¿Raoul Follereau uno <strong>de</strong> losmás extraordinarios testigos<strong>de</strong> nuestra época?Hay movimientos que seexplican sólo a través <strong>de</strong> loque les ha dado los primerosimpulsos y que se llegan acompren<strong>de</strong>r sólo por medio <strong>de</strong>una figura <strong>de</strong> gran espesor.Raoul Follereau pertenece aestos.En un mundo sacudido porla violencia, en este Adzopé alrevés, en el que el hombre sesiente privado <strong>de</strong>l calor, noobstante las <strong>de</strong>silusiones, RaoulFollereau hizo nacer unacorriente generosa y <strong>de</strong> cultura.A partir <strong>de</strong> 1942, Raoul Follereau,el escritor, el filósofo,el periodista-reporter, el aventureroy el anticonformista seconvierte en un hombre quecompren<strong>de</strong> que el flagelo <strong>de</strong>la lepra no sólo con<strong>de</strong>na alhombre a una muerte lenta yterrible, sino que lo golpea <strong>de</strong>un ostracismo cruel, injusto yescandaloso. Esta lepra que damiedo y sin embargo es unaenfermedad como cualquierotra, luego que en 1870 el Dr.Armauer Hansen <strong>de</strong>scubrierael microbacterium leprae.Hombres y mujeres <strong>de</strong> extraordinariocoraje – entre loscuales la figura cumbre <strong>de</strong>lPadre Damián <strong>de</strong> Veuster –patrón <strong>de</strong> nuestros amigosbelgas – han luchado incansablementecontra esta enfermedad,pero ¿quién conoce susesfuerzos, su heroísmo?Según Raoul Follereau, esnecesario dar un ‘latigazo’ a lainvestigación científica, a losresponsables <strong>de</strong> los Estados.Y para llegar a esto, es necesariomobilizar la opinión públicay poner <strong>de</strong> relieve en la actualida<strong>de</strong>ste flagelo que se remontaa tiempos antiguos. Ponea su servicio los mediosmo<strong>de</strong>rnos <strong>de</strong> comunicación.Junto con su esposa, da 32veces la vuelta al mundo para<strong>de</strong>scubrir a sus enfermos enlos ángulos más olvidados enel mundo <strong>de</strong> los pobres, y <strong>de</strong>este modo está en contactopermanente con la <strong>de</strong>scomposiciónfísica <strong>de</strong> una minoríaabandonada. Y <strong>de</strong>scendiendoen los abismos <strong>de</strong> la miseriahumana, mi<strong>de</strong> sus verda<strong>de</strong>rasdimensiones.Es rebel<strong>de</strong> y grita su verda<strong>de</strong>n cara al mundo que es cadavez más insolente en sus negaciones.En estos abismos <strong>de</strong> la miseriahumana, en estos leprosorios<strong>de</strong> un tiempo, RaoulFollereau encuentra a su puebloelegido. Es este puebloelegido <strong>de</strong> <strong>de</strong>sheredados quehacen <strong>de</strong> él el Vagabundo <strong>de</strong>la Caridad. Siendo un hombre<strong>de</strong> acción, comunica, arrastraen su experiencia a toda unaarmada pacífica. Su horror anteel conformismo hace que seescandalice abiertamente, queno acepte la <strong>de</strong>sgracia <strong>de</strong>l leprosoy que rechace ser solidariocon el abandono.Esta experiencia personalno es una bella teoría concebidaen un espacio vacío y blanco,sino tiene lugar medianteel contacto directo con el mal,con la mala suerte y el malcomportamiento <strong>de</strong>l hombre.Este contacto con la <strong>de</strong>scomposiciónle hace compren<strong>de</strong>rque la lepra está presenteen nosotros y en ellos.La lepra afecta a todos, a unos<strong>de</strong> manera visible, a los otrosinvisiblemente. No se nota asimple vista, pero las <strong>de</strong>formacionesexisten. Sí, muy amenudo tenemos el corazón,el carácter, el espíritu y el almaen <strong>de</strong>scomposición. YDios no ama la putrefacción.Dios no admite la vileza <strong>de</strong><strong>de</strong>clarar incurables las causas<strong>de</strong> nuestras repugnancias y losefectos <strong>de</strong> nuestra pereza. Asus ojos incurables es sólo elrechazo obstinado, <strong>de</strong>spués <strong>de</strong>haber puesto en marcha nuestramejor voluntad.AMAR – SALVAR, estasson las palabras llave <strong>de</strong> RaoulFollereau.A través <strong>de</strong> su experienciaprimaria, el contacto físico conla miseria más cruel, estableceun contrapeso digno <strong>de</strong> esteSUFRIMIENTO: AMAR-SALVAR. De estas convicciones<strong>de</strong>duce su axioma que brota<strong>de</strong> su corazón como una ondaque empuja en una urna <strong>de</strong>masiadollena.“La única verdad es la <strong>de</strong>amar. Nadie tiene el <strong>de</strong>recho<strong>de</strong> ser feliz solo”.Es así que Raoul Follereau,a través <strong>de</strong> las experiencias <strong>de</strong>su lucha contra la lepra, trazaun camino que le proporcionael acceso “a todas las lepras”;el hambre, las habitacionesmiserables, el <strong>de</strong>spotismo, lalocura <strong>de</strong> los armamentos insensatos,todas las exclusiones<strong>de</strong> nuestro tiempo: la droga, la85
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