DOLENTIUM HOMINUM - Conferencia Episcopal de Guatemala

La necesidad de una rehabilitaciónpara los enfermos de lepra94IntroducciónAntes de hablar de la necesidadde una rehabilitación paralos enfermos de lepra, demosun vistazo a la situación actualde esta enfermedad. Cada añohay cerca de 800,000 personasque han contraen la enfermedadactiva, mientras el númerode los que han sufrido en el pasadoy que han sido curadospor la infección son cerca de11-12 millones. Es difícil decircuantas son las personas contagiadasen el mundo, tanto en lafase sub-clínica o con signosclínicos de la enfermedad aúnno diagnosticados.El segundo aspecto importanteque debemos comprenderes el concepto del continuumde la prevención para la rehabilitación.Si la enfermedad esprevenida antes de que surja lainfección, por ejemplo mediantela vacuna, se habla de prevenciónprimaria. En la actualidad,no poseemos ningún instrumentopara la prevenciónprimaria de la lepra. Cuando lainfección ha comenzado y sepuede prevenir el surgimientode la invalidez, podemos hablarde prevención secundaria.En fin, si lamentablemente laenfermedad ya ha causado lainvalidez, aún es posible promoveruna prevención terciariapara que la invalidez presenteno empeore o surjanotras. En el caso de la lepra,tanto la prevención secundariacomo aquella terciaria son posiblesy necesarias.El tercer concepto generalpara comprender la cuestión serefiere al impedimento, invalidezy handicap. Se habla deimpedimento cuando la enfermedadlleva a un mal funcionamientofísico o fisiológicodel cuerpo, por ejemplo, a laparálisis de un músculo. Poresta razón, es posible que lapersona no sea capaz de desarrollaralgunas actividades, porejemplo, si tiene un músculode una pierna paralizado, esposible que no esté en gradode estar de pie o de caminarbien; se trata de un tipo de invalidez.La invalidez puede tenerconsecuencias físicas y/osociales que llevan a un handicap,por lo que las barreras físicas,culturales y socialespuestas por la sociedad representanun problema muy importante.En el caso de la lepra, se sabeque la invalidez social causadapor la estigma desarrollanun considerable papel en elimpacto invalidante de esta enfermedaden la vida de las personas.Por tanto, incluso en laspersonas sin ninguna consecuenciafísica causada por lalepra, puede existir un impactosocial negativo en su vida.También los miembros de lafamilia de los enfermos de lepratienen que enfrentarse a lainvalidez social de todo tipo.Se calcula que son cerca de2-3 millones las personas conconsecuencias visibles de la lepra.Al menos teóricamente,los diez millones de personasque han completado los cuidadosde la terapia MDT puedentener como riesgo posible consecuenciassociales de la lepra.El término “rehabilitación”se refiere a un proceso quequiere permitir a las personasque presentan invalidez que logrenmantener sus niveles funcionalesoptimales desde elpunto de vista físico, sensorial,intelectual, psiquiátrico y/o social,proporcionándoles los instrumentospara cambiar su vidahacia un nivel más elevado deindependencia (NU StandardRules 1994).La lepra ataca a los nerviosperiféricos de todo el cuerpoproduciendo una pérdida de lasensibilidad e incluso la parálisisde los músculos, mientrasno implique el sistema nerviosocentral (cerebro y médulaespinal). El daño de los nerviospuede ser lento y directo o puedeser improviso e indirecto através de complicaciones comolas reacciones de la lepra.Dado que no existe una prevenciónprimaria para la lepra,el único camino para prevenirla invalidez física causada poresta enfermedad es a travésuna identificación precoz delos nuevos casos y su adecuadotratamiento con la terapiaMDT. Al mismo tiempo, las reaccionesa la lepra deben sertratadas rápida y adecuadamente.Sin embargo, los estudioshan demostrado que nuevostipos de invalidez puedensurgir también despues de haberiniciado la terapia MDT yesto puede indicar la baja prioridaddada a la prevención dela invalidez y a las actividadesde rehabilitación en un programade control de la lepra. Esimportante recordar que las reaccionesde la lepra y su invalidezpueden surgir incluso despuésde haber completado laterapia MDT, es decir, cuandola persona ya ha sido “curada”.Aparte de las personas quetienen una invalidez visible debidoa la lepra, existe otro grupocon riesgo, es decir, aquelde las personas que tienen sólouna pérdida de sensibilidad enlos pies, en las manos y en losojos. Estos son de elevadoriesgo para desarrollar invalidezy tienen necesidad de cui-