DOLENTIUM HOMINUM - Conferencia Episcopal de Guatemala

La figura del Padre Damián88La Fundación Damián,“Asociación para la lucha contrala lepra”, tiene siempre comopunto de referencia al P.Damián, como dicen nuestrosestatutos y como lo manifiestala realidad de nuestra obra.Nuestra última jornada de promoción,en noviembre de1999, decía: “Con Damián entramosen el año 2000”.En lo que se respecta a losestatutos, debemos mencionarel artículo 4: “La Asociacióntiene como fin, siguiendo elejemplo del Padre Damián einspirándose en su obra, contribuiren la lucha contra la lepraen el mundo y en otrosproblemas médico-sociales através de una acción en variosámbitos (...)”.“La Asociación desarrollatambién todas las actividadesque tienden a informar y sensibilizarla población belga (...)”.“Persigue estos fines en plenaindependencia y libre decualquier consideración política,religiosa o racial”.Es conocido que en ciertonúmero de países nos dedicamoscada vez más también alcontrol de la tuberculosis. Losobjetivos actuales de la Fundaciónson, pues, “participaren la eliminación de la lepra ycontrolar la tuberculosis”, loque constituye una sinergíamuy fructuosa. Pero la leprasigue siendo para la Fundaciónuna preocupación capital,ya que ella no ha sido aún extirpaday se necesitarán aúnmuchos años para cancelarcompletamente la enfermedad,incluso en sus ramificaciones,de la superficie de latierra 1 .En el 2000 lanzaremos unanueva campaña intensiva paraidentificar la lepra en Bihar, unestado del norte de India endonde aún se encuentra el 25%de todos los casos de lepra enel mundo y es allí que hemosidentificado y puesto bajo tratamientocerca de 120,000nuevos casos en 1998.Para comprender lo que representala figura del PadreDamián en el mundo, en Bélgicay para la Fundación Damián,es necesario recordar lavida de este sacerdote que desde1873 a 1889 se dedicó a losleprosos de Molokai, una delas islas de Hawai, hasta sumuerte – al termino de variosaños de sufrimientos debidosjustamente a la infección delbacilo de la lepra.Se han escrito numerosasbiografías del Padre Damián,cuyas obras heroicas ya eranconocidas en todo el mundocuando aún vivía, gracias sobretodo a escritores de lengua inglesa;pero es necesario reservarun lugar especial a la obramonumental de Hilde Eynikel,que constituye la edición revisaday muy elaborada de la primeraversión publicada en Holandaen 1993 2 . Disponemosahora de un conjunto de datosque permiten colocar la historiade Damián en varios contextos,en todas las épocas de su viday, en particular, durante suapostolado en Molokai.La obra es presentada en lossiguientes términos: “Habiendopermanecido durante siete vecesen las islas Hawai y en laisla de Molokai para explorartodos los lugares en donde vivióDamián desde 1863 a 1889y para revisar los archivos civilesy religiosos locales, HildeEynikel ha sido también la primeraque ha accedido sin restriccionesa los archivos de lacongregación de los Padres dePicpus, la orden de Damián enLovaina.“Esta biografía es el resultadode una investigación sin precedentes.Se logra una figurade una verdad y de un alcanceexcepcionales que por su dimensiónuniversal alcanza la deGandhi o de Madre Teresa ennuestra época”.“Damián aparece no sólo comoel misionero heroico, sinotambién como un combatienteen conflicto con su jerarquía,un pionero en campo médicosocialcon su lucha contra laexclusión y su acercamientopaliativo de las enfermedadesincurables: y en el ámbito religioso,como un pionero delecumenismo”.El mundo del siglo XIX eramuy diferente de aquel actual,en ese período Bélgica era muydiferente de ahora y, en fin, sobretodo la lepra presentabaproblemas y desafíos que hoydesconocemos.El Padre Damián nace el 3de enero de 1840 con el nombrede Joseph De Veuster – comoreligioso tomará el nombrede Padre Damian – en una familia,una región y un puebloen donde la tradición católicaes muy profunda. Era casi normalque el pequeño Josephpensara en el sacerdocio y realizaselos estudios necesariospara su vocación. Entra a los 17años en la congregación de losPadres de Picpus – que aún sonllamados Padres de los SagradosCorazones – aprovecha laocasión para partir como misionerohacia las islas Hawai inclusoantes de su ordenaciónsacerdotal. Se despide de suspadres – en esa época se tratabarealmente de un adiós – y seembarca en un barco que lo llevará,en cinco meses, a Bremehvenen Honolulu, capitalde las islas Hawai, pasando porCabo Horn.De 1864 a 1873, el PadreDamián ejerce un apostoladoclásico pero con un dinamismoque no tiene nada de ordinario.En las inmensas regiones quese le confían, se mueve continuamentea cavallo con el finde entrar en contacto con todossus fieles, administrar bautismos,entretener o construir lugaresde culto, etc.Durante esos años las autoridadesde las islas Hawai, queformaban un reino, se planteanel problema del tratamiento reservadoa los leprosos, cadavez más numerosos – se tratade una epidemia y se teme elcontagio. El Consejo Sanitariode las islas compra entonces un