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Barblan: D’Orient en Occident: histoire de la riziculture et muséologie
Le Musée de la Camargue, près d’Arles, ouvert en 1978, a été conçu (avec des collections
constituées à l’époque par une campagne d’ethnologie de sauvetage) comme un des
équipements majeurs du Parc naturel régional de Camargue ; parc qui incluait dans ses
objectifs celui de soutenir la riziculture. 29
Il constitue donc un témoignage, en France, de la démarche préconisée par G.-H.Rivière :
un musée interdisciplinaire périodisé, intégré à une expérience concrète de l’espace.
Le riz n’a pris son réel essor en ces lieux, comme culture vivrière, que depuis la seconde
guerre mondiale (la main d’œuvre vietnamienne réquisitionnée y ayant, semble-t-il beaucoup
contribué) ; spectaculairement, après celle-ci, avec les importantes infrastructures
hydrauliques autorisant une exploitation intensive, pilier d’une reconversion de l’économie
régionale (motivée, entre autres, par la cessation de l’approvisionnement colonial en riz).
Phénomène historiquement récent, ayant néanmoins façonné la physionomie actuelle de la
Camargue, une seule vitrine lui est pour l’instant consacrée. Elle présente un outillage qui
reflète les techniques manuelles d’une exploitation désormais hautement mécanisée.
Dans ce contexte, un bref rappel des mouvements saisonniers de main-d’œuvre
(fréquemment d’origine espagnole) ainsi que l’évocation du rôle traditionnel de ces rizières
jusque vers 1930 : dessaler les terres pour d’autres cultures telles que la vigne. Fonction que
l’on retrouve, par exemple, en Egypte, dans le delta du Nil.
Inchangé depuis son ouverture, le musée a développé ces dernières années un projet de
reprogrammation dont on espère la proche mise en œuvre.
La démarche chronologique initiale, laissant peu d’espace à l’histoire récente, cèdera la place
à un traitement thématique. Parmi les activités spécifiques de la région, l’exploitation du riz
bénéficiera d’une scénographie nouvelle (au prorata de surfaces d’exposition restreintes). 30
Aucune information ne m’est encore parvenue relative à l’Amérique centrale et du Sud.
En Amérique du Nord le riz trouve son berceau dans la vaste plaine côtière comprenant la
Caroline du Sud et la Géorgie, où sa culture prospéra. D’autres états en ont également été
les protagonistes, à des degrés et des périodes divers, parfois en alternance avec la canne à
sucre ou le coton : Louisiane et Mississipi, Texas et Arkansas, Californie enfin.
Malgré cette présence assez dense à travers le territoire (une bonne partie des états
méridionaux), dans le temps (depuis le XVIIe siècle au moins), comme par le poids
économique (au seuil de la Révolution, cette culture était devenue une des activités les plus
profitables d’Amérique) – sans omettre l’ombre de l’esclavage comme dimension
constitutive- la récolte reste maigre sur le plan muséologique. 31
« Objets de pouvoir », 29 juin 2006 – 8 janvier 2007.
Comment ne pas évoquer ici le « On y voit de moins en moins » de Daniel Arasse, in Histoires de peintures,
Paris (Gallimard), 2006. Quant aux tendances « lourdes » qui menacent de nous emporter, Museen im 21
Jahrhundert, München (Prestel), 2006, s’avérera très instructif.
29 Voir l’article de J.-Cl. Duclos déjà mentionné ainsi que, du même, la présentation dans Museum,
Vol.32(1980)1/2, pp.24-33. Informations aimablement complétés par Mme Roberta Fausti, responsable de la
documentation du Parc.
30 Entretien téléphonique avec Mme Marie-Hélène Sibille, Conservateur, août 2006.
Signalons encore, à proximité d’Arles, l’initiative d’un exploitant qui a aménagé une partie de sa propriété en
Musée du Riz de Camargue ,au lieudit Le Sambuc, y rendant accessible la collection d’outillage ancien qu’il a
constituée, enrichie de son témoignage vécu.
En ce qui concerne les musealia exposés à l’Agropolis-Museum, Montpellier, voir plus loin.
31 On pourra consulter les sites évoqués : www.museum.state.sc.us / www.charlestonmuseum.org /
www.ricemuseum.org / www.africanmuseum.org / www.middletonplace.org / http://gastateparks.org.
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