ICOM International Council of Museums - Museo Estancia Jesuitica ...

Gob: Musées en guerre
les biens confisqués aux Juifs en Allemagne et dans les pays occupés, comme l’a bien
montré une récente exposition 6 au Musée d’Histoire de la Ville de Luxembourg et le
colloque organisé à cette occasion. Dans certains cas, les archives permettent de
connaître les marchands, les œuvres vendues et le nom des acheteurs 7 . Les musées
achetaient sur le marché de l’art et des antiquités pendant la Seconde Guerre
mondiale, comme ils l’on fait pendant les guerres précédentes, comme ils ont acheté et
achètent encore des biens culturels sortis illégalement d’Afrique ou d’Amérique latine.
Sans doute, ils peuvent arguer de leur ignorance : l’origine des œuvres n’est pas
estampillée sur celles-ci et l’existence d’un intermédiaire marchand facilite cet
argument d’ignorance. Il ne faut certes pas généraliser ; de nombreux musées
appliquent une politique d’acquisition irréprochable. Mais, trop souvent en situation de
guerre, des musées montrent la même imprudence, la même insouciance qu’en temps
de paix dans leurs acquisitions par achat. Au nom d’une seule chose : la collection, le
patrimoine. Ils pensent devoir remplir leur mission patrimoniale et acquérir tel objet –
peu importe la façon dont il se retrouve sur le marché – pour le mettre à l’abri, pour le
protéger. Cela constitue en effet une bonne raison ; encore faut-il savoir si l’intégrité de
l’œuvre est vraiment menacée, si le musée qui achète est le seul à pouvoir assurer
cette mission patrimoniale et si celle-ci mérite de taire tout scrupule moral. Derrière
l’alibi patrimonial se cache parfois une mentalité de collectionneur.
Acquisition par rétention, ensuite. Des objets de musée, des œuvres d’art, arrivées au
musée par les « hasards » de la guerre, y restent parfois après la fin des conflits,
malgré les opérations de restitution intervenues. On estime que plus de deux millions
d’œuvres d’art, de documents d’archive et d’objets de musée se trouvent encore
aujourd’hui dans des musées russes, objets emportés en 1945-46 par l’armée
soviétique à Berlin, à Dresde et dans d’autres villes allemandes et jamais restitués
malgré les différents accords intervenus en ce sens 8 . Le célèbre « Trésor de Priam »,
aujourd’hui au Musée Poushkine à Moscou, fait partie du lot. Les musées qui les
détiennent refusent de les restituer et s’ingénient à trouver « de bonnes raisons » pour
les garder. En France, « l’affaire des MNR » défraye la chronique muséologique depuis
une dizaine d’années. C’est pour y mettre fin que fut organisé, par la Direction des
Musées de France, le colloque dont le volume Pillages et restitutions est le compterendu.
Le fonds MNR – « Musées nationaux Récupérations » – est constitué des
œuvres retrouvées dans différents dépôts et cachettes en Allemagne en 1945 et que
l’origine française a conduit à restituer à la France. La grande majorité de ces pièces
ont été rendues à leur légitime propriétaire. Il n’en reste pas moins plus d’un millier
d’œuvres d’art dont le propriétaire n’a pas été retrouvé, ou plutôt recherché, et qui
n’ont pas été réclamées. Elles sont déposées dans les grands musées nationaux : 500
au Louvre, au moins 110 à Orsay, selon Hector Feliciano, un journaliste qui a dénoncé
cette situation en 1995 9 . Cette situation n’est pas propre à la France. La Conférence de
Washington de 1998 sur la restitution des biens spoliés aux juifs pendant la Seconde
Guerre mondiale – il ne s’agit pas seulement d’œuvres d’art – a conduit la plupart des
pays concernés à mettre en place une politique volontariste de restitution, notamment
par la création d’une commission pour faciliter les recherches de propriété. Les
musées ont adopté des attitudes diversifiées par rapport à la Déclaration de
Washington. Certains – notamment les musées américains et allemands - ont
collaborés activement à la recherche en exécutant une enquête systématique sur les
acquisitions suspectes (celles entre 1938 et 1945) ; d’autres ont fait le gros dos ;
6 Le grand pillage, du 11 mai au 23 octobre 2005.
7 On possède une liste, dressée par les autorités nazies, des marchands parisiens qui vendaient aux
Allemands, particuliers, musées, autorités politiques et militaires.
8 Des restitutions partielles ont eu lieu en 1955-57, en 1977-78 (restitutions restées secrètes !) et encore
en 1990-92 après la disparition de l’URSS. Depuis lors des négociations sont en cours entre la Russie
et l’Allemagne mais aucun accord général n’est en vue.
9 Hector Feliciano, Le musée disparu, Paris, Ed. Austral, 280 p.
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