ICOM International Council of Museums - Museo Estancia Jesuitica ...

Célius: Le musée, le passé et l’histoire
Car la conception qui sous-tend celui-ci est aussi bien au fondement du Palais du
Centenaire (1904) que du MUPANAH (1982-1983). C’est du moins ce que je voudrais
démontrer tout en faisant ressortir que cette conception est liée à une phase bien
déterminée de réélaboration du récit national haïtien 13 .
Palais du Centenaire ou de l’Indépendance, l’appellation rappelle une pratique en
vogue en Europe au XIXe siècle d’affecter un écrin palatial aux musées 14 . Elle révèle
aussi la nature du projet initial et situe le contexte de sa concrétisation. L’établissement
est créé à l’occasion du centenaire de l’indépendance du pays officialisée le 1 er janvier
1804. Son inauguration constitue l’une des manifestations les plus importantes des
célébrations organisées en la circonstance. Il a été voulu par le président alors en
exercice, Nord Alexis (1902-1908), qui «encouragea à sa façon tous les arts, et
spécialement, pour la propagation de l’histoire nationale, la peinture et la sculpture. »
Un président qui réservait un « accueil sympathique, cordial, largement rémunérateur
[…] à tous ceux qui lui apportaient des tableaux ou des bustes rappelant les fastes de
notre Indépendance ou les traits de nos guerriers illustres. Tous les papiers,
autographes, souvenirs quelconques se rattachant à notre grande époque, furent
payés par lui au poids de l’or. » Un président qui « acheta de ses deniers
l’emplacement où Dessalines proclama aux Gonaïves l’Indépendance nationale et il en
fit don à la République. Il paya douze mille dollars l’habitation Vertières où se livra
l’immortelle bataille de ce nom... Le Corps législatif, en 1904, lui vota une somme de
cinquante mille dollars et, je crois, le titre de Père de la Patrie. Il voulut bien du titre,
mais ne toucha jamais la somme, la réservant, disait-il, à l’érection d’une colonne dans
les plaines de Vertières.» 15 De fait, une colonne commémorative du Centenaire de
l’indépendance nationale 16 est inaugurée le jour du « baptême » du Palais, le 3 janvier.
Et celui-ci est édifié aux Gonaïves, « la cité de l’Indépendance », à l'angle des rues
Louverture [Toussaint Louverture] et Liberté, au lieu où, vraisemblablement, « l’Acte de
notre Émancipation politique fut signé» 17 .
Érigé «en mémoire de l’Illustre Dessalines et des valeureux Héros de notre
Indépendance» 18 , l’édifice est conçu par l’architecte haïtien Robert Baussan. Au rez-dechaussée,
on retrouve la galerie Louverture donnant sur la rue du même nom. Elle
conduit aux quatre portes principales, celle de l’axe d’entrée, la porte Nord Alexis, celle
de droite, baptisée Toussaint Louverture et celles de gauche, la porte Dessalines et la
porte Pétion. Dans la première salle, salle Louverture, sont exposés les bustes de
Toussaint Louverture et d’Alexandre Pétion. De ce lieu, on accède à l’escalier d’honneur.
A droite de cet escalier se place la salle Pétion tandis qu'au fond se situe la principale
salle du rez-de-chaussée. Y est exposée la statue de Dessalines derrière laquelle est
accroché un tableau historique «Défense de la Crête-à-Pierrot». Une autre salle du rezde-chaussée,
dédiée à Boirond Tonnerre, le rédacteur de l’Acte de l’indépendance,
donne accès à l’escalier secondaire. «Par l’escalier d’honneur, on atteint le palier. Les
yeux y rencontrent sans fatigue, la grande photographie du Général Nord Alexis,
Président de la République. Par ce palier, on arrive par deux rampes d’accès aux
galeries d’Exposition des Aïeux. De là, il est permis d'admirer l’ensemble de ce gracieux
édifice. Le coup-d’œil y est admirable. […] ». L’entablement du Palais « est richement
décoré, les corniches sont bien étudiées, l’aménagement des pièces est heureusement
13 Sur la notion de récit collectif, cf. notamment Paul Ricoeur, Soi-même comme un autre, Paris, Seuil,
1990 ; Temps et récit, Paris, Seuil, 1991, 3 vols ; Jean-Noël Pelen, « La production du récit collecif »,
Le Monde Alpin et Rhodanien, 4 e trimestre 1999, pp. 97-103.
14 Chantal Georgel, dir., La jeunesse des musées : les musées de France aux XIXe siècle, Paris, Éditions
de la RMN, 1994.
15 Frédéric Marcelin, Le général Nord Alexis, Paris, Société Anonyme de l’Imprimerie Kugelmann, 1905,
pp. 23-24.
16 Antoine Augustin, 1804-1904. Les fêtes du centenaire aux Gonaïves, Port-au-Prince, Imprimerie
Heraux, 1905, pp. 49- 53.
17 Ibid., p. 7.
18 Ibid., p. 6.5
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