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Célius: Le musée, le passé et l’histoire
(années 1910-1930) puis de la consolidation (1940-1950) de l’école haïtienne
d’ethnologie qui a opéré une redéfinition de la communauté haïtienne. Celle-ci ne se
conçoit point exclusivement à partir d’une légitimité politique conférée par la conquête
de l’indépendance, mais aussi, désormais, par ses composantes culturelles, dont
certaines héritées d’Afrique, comme le vodou. L’ethnologie procède ainsi à un
élargissement de l’horizon du patrimoine commun que réfute la politique patrimoniale
de l’administration Vincent qui, au contraire, maintient ou réintroduit la prohibition du
vodou, expression d’un état de barbarie aux yeux d’une certaine élite. Celle-ci accepte
tout au plus une valorisation du vodou qui procède à sa folklorisation. Un processus
effectivement engagé 32 qui n’empêchera pas l’État de s’associer à une grande
« campagne antisupertitieuse » menée contre le vodou par le clergé catholique
(breton) en 1941. C’est pour tenter de sauver la mémoire d’une religion vouée à
l’autodafé que Jacques Roumain obtient du gouvernement d’Élie Lescot (1941-1946) la
création, en 1941, d’un Bureau d’ethnologie doté d’un musée. Le Bureau fera partie de
l’INAHCA en 1983. Le contexte du début des années 1980 n’est décidément plus le
même que celui de la fin des années 1930. On verra le MUPANAH exposer des objets
vodou. Le nouveau musée s’enrichira d’artefacts précolombiens issus de la collection
du musée du Bureau d’ethnologie. Il dispose d’une galerie qui recevra des expositions
de peinture haïtienne contemporaine, la création picturale, plastique plus largement,
ayant connu un développement sans précédent dans le pays depuis les années 1940.
Je ne m’attarderai pas sur les soubresauts qu’à connus le MUPANAH depuis 1986, ni
sur les efforts d’un « recentrage » sur sa « vocation historique » qui semble se
dessiner depuis peu. Je noterai qu’il a été conçu dans une perspective plus ou moins
encyclopédique, comme le Musée National et le Palais du Centenaire, chaque
établissement portant l’empreinte du contexte de sa création, de la conception globale
alors en vigueur des éléments constitutifs du patrimoine national. D’autres paramètres
confirment l’inscription du Palais dans cette généalogie. Certes Catts Pressoir nous
apprend que l’édifice de 1904 est démoli en 1952 après être laissé à l’abandon. Cela
signifie qu’il avait été préalablement désaffecté, probablement en 1938 au profit du
nouveau Musée National. Reste à documenter cette proposition pour laquelle je ne
dispose que de quelques indices pour l’instant. Trois œuvres conservées actuellement
au MUPANAH, et qui étaient exposées au Musée National 33 , pourraient avoir été
commandées par Nord Alexis pour le Palais de l’Indépendance. La première est un
tableau anonyme intitulé Proclamation de l’indépendance. La seconde, une peinture
attribuée à Louis Rigaud, montre la cérémonie de Bénédiction des drapeaux lors de la
célébration du Centenaire ; on y reconnaît, entre autres, le président Alexis placé à
contre-jour sous l’arcade au centre de la composition. La troisième est Le Serment des
Ancêtres, tableau attribué à Lorvana Pierrot Lagojanis. L’œuvre, dans laquelle apparaît
aussi Nord Alexis, s’apparente, dans sa conception d’ensemble (une allégorie), au
Tableau historique du Centenaire dont la commande pour le Palais du Centenaire, au
même artiste, est bien attestée 34 . En plus de ces indices, il apparaît qu’avec le Palais
32 Kate Ramsey, « Without One Ritual Note: Folklore Performance and the Haitian State, 1935-1946»,
Radical History Review, 84, 2002, pp. 7-41; «Prohibition, persecution and performance: anthropology
and the penalization of Vodou in the Mid-Twentieth Century», Gradhiva, n. s., no 1, 2005, pp. 165-179.
33 Luis Marinas, «La peinture haïtienne», Le Nouvelliste, 27 janvier 1964 ; Michel-Philippe Lerebours,
Haïti et ses peintres de 1804 à 1980. Souffrances et espoirs d’un peuple, Port-au-Prince, Imprimeur II,
1989, t. I, p. 157.
34 Antoine Augustin reprend le descriptif du tableau (op. cit., pp. 43-44). Une lettre de « Citoyens des
Gonaïves » datée du 14 janvier 1904, publiée dans Le Nouvelliste du 23 janvier, évoque ce tableau
après une visite du Palais. Parmi les trois tableaux à thèmes historiques vus par Marinas (op. cit.) au
Musée National en 1964, il y a une Célébration du Centenaire. Lerebours (op. cit.) semble suggérer
qu’il s’agit du même tableau connu maintenant sous le titre de Bénédiction des drapeaux qu’il attribue
à Louis Rigaud de même que la Proclamation de l’indépendance. Il y a toutefois ce Tableau historique
du Centenaire, comme on l’appelait en 1904, de Mme Lagojanis qui n’est cependant pas mentionné
dans les collections du MUPANAH. Par ailleurs, on sait que Le serment des ancêtres de Guillaume
Guillon-Lethière, œuvre offerte au gouvernement haïtien par l’artiste guadeloupéen en 1823, a été
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