ICOM International Council of Museums - Museo Estancia Jesuitica ...

Gob: Musées en guerre
auraient donné de l’importance à l’art moderne, auréolé de la palme du martyre. Le
message, ici, est dans la ligne de l’exaltation de la germanité, de la race : cet art est
ridicule, médiocre, indigne de la grandeur allemande. Une partie de ces oeuvres est
mise sur le marché par les autorités allemandes lors d’une vente publique en 1939 à
Lucerne. De nombreux musées européens et américains se portent acquéreurs de
tableaux importants, comme le Musée des Beaux-Arts de Liège, qui achète notamment
un grand tableau de Picasso, un Chagall et un Gauguin. En participant à cette vente et
en achetant des oeuvres, les musées ne se font-ils pas d’une certaine façon,
complices des censeurs nazis ? En tous cas, ils contribuent à enrichir le régime
hitlérien 20 et ils renforcent l’idée, auprès du peuple allemand, que les démocraties sont
des nations dégénérées qu’il faut assainir. Après la guerre, les musées acheteurs
présenteront au contraire cette action comme un premier acte de résistance contre
l’idéologie nazie et anti-sémite. Ce qui est sûr, c’est qu’il s’agit, là encore, de profiter
des circonstances pour accroître à bon compte les collections.
Le 16 mars 1942, s’ouvre en grande pompe à Bruxelles, au Cinquantenaire, une
exposition dont le titre Deutsche Grösse – la Grandeur allemande – dit bien l’ambition :
glorifier l’Allemagne triomphante, en ce printemps ’42 qui voit les armées du III e Reich
l’emporter sur tous les fronts, de la Russie à l’Afrique du Nord. Et pourtant, le sous-titre
de l’exposition est modeste : « images de l’histoire du Reich » et l’empire hitlérien
n’occupe qu’une place symbolique dans l’exposition, la 15 e et dernière salle.
L’opération de propagande est beaucoup plus subtile. Les Musées royaux d’Art et
d’Histoire, qui occupent le palais du Cinquantenaire, ne semblent avoir été mêlés en
rien à l’organisation de l’exposition 21 . Le choix de ce lieu n’est évidemment pas
anodin : il renforce la crédibilité et la scientificité de l’opération. Cette exposition
itinérante, mise sur pied par les services du Reichsleiter Rosenberg, a d’abord été
présentée à Berlin et dans différentes villes allemandes, puis à Wroclaw et Prague.
Après Bruxelles, elle ira à Strasbourg. Mêlant objets authentiques et fac-similés, textes,
illustrations et reconstitutions fidèles d’éléments architectoniques, elle retrace à grands
traits et illustre l’histoire de l’empire germanique depuis ses origines jusqu’au IIIe
Reich. Séduire et convaincre, voilà les objectifs de cette opération de propagande
subtile : sur un fond général commun de qualité, l’expographie est adaptée, à chaque
étape, à la situation locale de façon à en renforcer l’impact en soulignant comment – et
avec quel bonheur – la Belgique, l’Alsace, la Bohème ont fait partie, dans le passé, de
l’empire germanique. La préface « belge » du catalogue 22 se termine par ces phrases :
« Pendant les grandes époques de leur passé, les Pays-Bas étaient liés avec le Reich
par des relations réciproques, vivantes et fructueuses. Cette exposition témoignera de
la grandeur du Reich et de sa mission européenne. Puisse ce but être atteint aussi
dans ce pays d’une civilisation séculaire. ». Cette exposition « consensuelle » ne parle
pas des questions qui pourraient fâcher : pas un mot sur les Juifs, ni sur le
communisme, ni sur l’Union soviétique. Une scénographie analogique remarquable
renforce l’impact de ce discours, d’autant plus efficace qu’il joue sur un registre
scientifique affirmé 23 . Cette exposition d’histoire illustre de façon significative le double
jeu du musée dans l’histoire : Deutsche Grösse raconte – à sa façon – l’histoire de
l’empire et elle est, par ce moyen même, destinée à agir sur ce dernier et sur son
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Certaines seront détruites, cependant : plus d’un milliers en Allemagne en 1939 et plus de 500 à Paris
en 1943.
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Ce n’est pas négligeable : ces ventes de biens juifs procurent les devises indispensables à
l’approvisionnement du Reich en matières premières.
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En tous cas les rapports annuels, publiés dans le Bulletin des musées, n’en font pas mention, alors
qu’ils signalent systématiquement toutes les expositions du musée.
22
La grandeur allemande. Images de l’histoire du Reich, catalogue de l’exposition 16 III – 30 IV 1942,
Bruxelles, 1942.
23
Voir mon article sous presse : André Gob, « Deutsche Grösse. Une exposition à la gloire de l’empire
allemand, en 1942, à Bruxelles » dans Jean-Pierre Legendre (éd.) Actes du colloque de Lyon,, Paris
2006 avec de nombreuses photos.
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