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CAPÍTULO 57. Implicaciones legales del soporte nutricional 765
la familia y, si es posible, con el enfermo 14 . Si no puede
alcanzarse, convendría acudir al correspondiente
Comité de Ética Asistencial y, llegado el caso, a la Autoridad
Judicial.
Paciente anciano
Descripción del problema
El progresivo envejecimiento de la población acrecienta
los dilemas de la nutrición artificial en ancianos,
particularmente frecuentes en aquéllos aquejados
de demencia senil. En tales casos, la nutrición artificial
podría incluso requerir, adicionalmente, medidas
de contención física, a fin de evitar el arranque de las
sondas, lo que complica aún más el problema legal.
Perspectiva ética
La postura de la Iglesia católica sobre la nutrición
artificial en ancianos sigue las pautas generales expresadas
en anteriores apartados: la nutrición, incluso artificial,
es siempre exigible como cuidado básico. De
nuevo, los foros científicos mantienen planteamientos
éticos divergentes, siendo de destacar el Código Ético
de la Sociedad Europea de Nutrición Clínica y Metabolismo
de 2006 (ESPEN), según el cual la nutrición
artificial mediante sonda, aun pudiendo aplicarse conforme
a criterios generales en los estados intermedios
de la demencia, en los últimos estadios de la enfermedad
“comporta más riesgos que beneficios y no debería
administrarse. La atención al bienestar y dignidad
habría de primar sobre la terapia nutricional o de hidratación”,
pues “recientes estudios de demencia terminal
demuestran que la nutrición artificial mediante
sonda no prolonga la vida y causa más complicaciones
que beneficios” 15 .
Perspectiva jurídica
El paciente anciano aquejado de un proceso de demencia
avanzada es, a la postre, un enfermo terminal,
siendo por ello de aplicación los criterios descritos en
el epígrafe anterior. En las fases no terminales de la
enfermedad habrá de tenerse en cuenta, igualmente, si
el paciente dispuso algo anticipadamente mediante el
otorgamiento de instrucciones previas o la manifestación
escrita, fehaciente e inequívoca de su voluntad,
en cuyo caso procedería el respeto de sus deseos. De
no haberlo hecho, la nutrición artificial sería exigible,
es tanto resulte indicada conforme a la Lex Artis, por
lo que su omisión podría generar responsabilidad penal
y/o civil en los términos que ya se han descrito. En
cuanto a las medidas de contención física, su licitud se
subordinaría a su proporción, efectiva necesidad e inmediata
comunicación a la autoridad judicial, siendo
preciso el seguimiento de los protocolos normalmente
existentes en los centros asistenciales.
Paciente menor
Descripción del problema
Los principales problemas legales que plantea el
paciente menor se refieren al denominado “menor maduro”
y, en concreto, a su capacidad para rechazar la
nutrición artificial, incluso de forma anticipada, mediante
el otorgamiento de instrucciones previas, y a las
posibles situaciones de conflicto o discrepancia con
los padres, titulares de la patria potestad, o con las autoridades,
especialmente cuando a la minoría de edad
se añaden otras circunstancias analizadas en este capítulo
(enfermedad terminal, estado vegetativo, trastornos
del comportamiento alimentario, etc.). Baste recordar
el caso de Hannan Jones, la chica británica de
13 años que el pasado mes de noviembre rechazó un
trasplante de corazón esencial para reparar los daños
sufridos tras diez años de tratamientos médicos contra
la leucemia, reclamando su derecho a dejar de sufrir y
a morir con dignidad. En nuestro país, similar impacto
ocasionó el caso del testigo de Jehová menor que falleció
a los 13 años, debido al rechazo, por parte de
sus padres y por él mismo, de la transfusión de sangre
que hubiera podido salvarle la vida. En una famosa
Sentencia, la nº 54/2002, de 18 de julio, el Tribunal
Constitucional revocó la condena de dos años y seis
meses de prisión impuesta a los padres por el Tribunal
Supremo por un delito de homicidio en comisión por
omisión, y ello en base al derecho a la libertad religiosa
que asistía tanto a los padres como al propio menor,
conforme al artículo 16 de la Constitución.
14 En este sentido se manifiestan Javier Sánchez Caro y Fernando
Abellán. Instrucciones previas en España. Aspectos bioéticos,
jurídicos y prácticos. Madrid. Editorial Comares, 2008.
15 http://www.espen.org/espenguidelines.html; http://www.espen.
org/documents/ENGeriatrics.pdf.
Perspectiva ética
El alcance de la capacidad del menor maduro, a los
efectos de recibir información y tomar decisiones, fue
objeto de específica consideración en el Código de
Deontología del Colegio de Médicos de Barcelona que